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&esp;&esp;“阿市小姐，好久不見。”熟食店櫃檯後站著的年輕女孩看見身材高挑，神情嚴肅的筱原市手裡提著購物袋從商店街的一端走過來——她走路的姿勢像是大河劇裡的武士，一舉一動都有種無法言說的可怕氣勢。但她們是熟人，這個年輕的女孩熱情地打了個招呼，“聽媽媽說你換了工作，很久都沒看見你，還以為搬家了呢。”

&esp;&esp;“好久不見，真夜子。”筱原市換下平時不苟言笑的臉，朝真夜子微笑，隨後言簡意賅地解釋說，“只是工作忙，沒有之前那麼清閒。”

&esp;&esp;“那今天是休假嗎？”

&esp;&esp;“對，難得的長假……”她拿了一個月的帶薪長假，這才能回自己在新宿的公寓長住一段時間放鬆身心。其實工作是少見的好工作，包吃住還清閒，雖然是肩負安保責任，但還遠遠沒到要她拿命換錢的地步，一年到頭都累不到哪裡去。只是呆了快一年，她明顯感到身體正負擔著無法形容的疲憊，這種感覺在她久違地回到自己公寓躺在自己的床上時變得格外明顯，倦怠感一點點蠶食她的身體，自己都不知道什麼時候，已變成了一個小小的空洞。

&esp;&esp;“今天的炸肉丸看起來很不錯，是你做的嗎？怎麼沒看見你媽媽，也休假了嗎？”

&esp;&esp;“媽媽生病在休息，不知道是不是降溫的緣故，病得很突然，”真夜子聽到她問，忍不住皺著臉嘆了口氣，“爸爸在樓上照顧，不過他的身體也不是很好，家裡都要忙不過來了，”說完動作利落地從櫃檯上挑了幾顆剛炸出來的肉丸給她品嚐，滿手都是熱騰騰的油香，“所以最近店裡的炸肉都是我做的，要不要試試看，雖然比不上媽媽的味道，但也不會差到哪裡去，我可是媽媽教出來的好學生。”

&esp;&esp;“那真是辛苦了，”筱原市接過炸肉丸的時候碰到了真夜子的手背，不知道是不是因為熟食店內的油溫太熱，那雙手碰著很涼，就像是沒什麼溫度的大理石。她的眼睛盯著店員小姐泛青的手指看了一會兒，又抬頭盯著熟食店窗戶緊閉的二樓，心不在焉地把肉丸塞進嘴裡，問真夜子，“一邊看店一邊照顧家裡很不容易吧？”

&esp;&esp;“我還好啦，與其說辛苦，不如說幸運，幸好我已經長大了。”筱原市認識真夜子的時候她還在讀高中，一直是個個性開朗又樂觀的女孩，長大似乎並沒有改變她什麼，她依舊跟高中時候一樣，用那張可愛的臉滿懷期待地看著筱原市把自己送過去的炸肉丸吃下去，然後問，“怎麼樣，味道怎麼樣？”

&esp;&esp;“了不起，”筱原市很給面子地誇讚了她，打包了一份，“不介意的話，現在我能去拜訪一下嗎？”熟食店在商店街開了很多年，依賴著真夜子母親的母親那一輩打下的基礎。筱原市第一次光顧他們家是自己一個人從京都搬到東京定居的時候，當時走得灑脫，把屬於家裡的東西全都丟掉一個人跑出來，就帶著積蓄和一身懶散的骨頭。她不打算繼續當咒術師，也不打算結婚生子，她要呆在一個比咒術師世界還要灰暗的世界裡一直到死。她喜歡在這裡買點下酒菜，夜晚一個人帶著一提啤酒，時間長了偶爾會跟真夜子母親一起喝兩杯。

&esp;&esp;“完全沒問題。”真夜子大大方方地帶著她上樓，她在樓梯拐角處發現了這個家的病灶，又或者說，詛咒。商店街不像是那種詛咒頻發的地方，那個詛咒並不強，像是因為近期降溫而出來的副產品。夏日詛咒高發，不代表秋冬沒有，人總是能挑出一點不滿意的事情來感到不滿。

&esp;&esp;“不知道是不是因為見到阿市，精神都好起來了。”真夜子留下筱原市和媽媽單獨說話，這個滿臉病容的中年女人此時已經從床上坐了起來，病痛讓她身體虛弱，並沒有讓她的眼睛失去光彩——這才是生活裡的眼睛，筱原市無端想到了另一對她見過的暮氣沉沉，充滿哀愁的眼睛。

&esp;&esp;“真是好久沒見了。”筱原市自從點頭答應了新工作之後，沒有多少時間像之前一樣悠閒自在地躺在自己公寓，本來已經想好提早退休，拿著積蓄也能過得很平靜，結果工作找上門還是答應了。

&esp;&esp;為什麼呢？

&esp;&esp;之前來熟食店喝酒的時候也被問起這個問題。

&esp;&esp;她當時回答的是，錢。

&esp;&esp;對方出手相當的大方