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&esp;&esp;升堂審案前夕，原婉然特地回四喜衚衕的家，準備火盆，預備趙野獲釋之後去晦氣。

&esp;&esp;她聘的林訟師提醒，縱然有證人，官司結果依舊懸。府尹準狀問案，必是伍大娘提出起碼看似鐵證的根據，如今掌管證物的胥吏乃是府尹親信，一絲口風不漏，難以打聽準備。

&esp;&esp;他亦不看好替趙野作證的天運夥計。

&esp;&esp;“那人就一市井無賴，答應作證無非為錢，要預備他臨時坐地起價。”林訟師說。

&esp;&esp;原婉然苦笑：“實在找不到證據表明我當家清白，只得走一步算一步。”

&esp;&esp;田婀娜與原婉然商量，僱了人暗中監看那夥計，以防他臨陣變卦、脫逃，所幸並無異狀，過堂那日按約出現。田婀娜還要對伍大娘一般辦理，打探異樣，可伍大娘在原婉然登門求情後連夜搬家，再度不知去向。

&esp;&esp;到升堂時，原婉然、田婀娜與金金旺，以及趙野一干朋友都在堂外聽審。

&esp;&esp;伍大娘不出預料指控趙野殺人，所提證據，乃是黑擂臺的生死狀。

&esp;&esp;原婉然輕聲對田婀娜道：“歸官人說過，賭坊未曾留下生死狀。”

&esp;&esp;田婀娜道：“伍大娘偽造生死狀？甚好，咱們傳喚歸官人作證，若那老虔婆無旁的憑據指控小野哥哥，咱們反告她誣告，叫她爛死牢裡。”

&esp;&esp;她話音甫落，府尹傳歸有財上大堂。

&esp;&esp;才幾天不見，歸有財的面孔更加蠟黃，腳步虛乏，他作證伍大娘手頭的生死狀千真萬確。

&esp;&esp;金金旺在堂下脫口道：“不對，天運沒保留生死狀……”

&esp;&esp;府尹將驚堂木一拍，喝道：“大堂之上，非經本官詢問，不得答言插話。”

&esp;&esp;伴隨的丁訟師扯住金金旺，低聲囑咐：“二少東家，好漢不吃眼前虧，噤聲吧。”

&esp;&esp;原婉然細聲與田婀娜說道：“他怎敢作證，他是賭坊東家，要論罪啊？”

&esp;&esp;田婀娜頜首，“那人萬萬不會損己利人，”眼角餘光瞥及金金旺，登時警醒一事，因問道：“姓歸的管過賭坊嗎？”

&esp;&esp;“他？跟我一樣，不管事。”金金旺“啊”了聲，大聲道：“他沒碰賭坊生意，不怕官府追究。”

&esp;&esp;府尹道再拍驚堂木，視線由金金旺掃到丁訟師，拉長臉道：“公堂喧譁，拖下去打五大板，轟出衙門，不許再進。”

&esp;&esp;幾個衙役虎狼一般湧上拖走金金旺，丁訟師連忙追去打點。

&esp;&esp;堂上歸有財又作證，他雖未曾目睹趙野打死伍乞兒，但黑擂臺比武，唯有打死對手，勝者能活。

&esp;&esp;原婉然等人寄望天運夥計的證詞能扳回一城，天運夥計上來，說起當年之事。

&esp;&esp;“小的在天運賭坊打雜，進不去黑擂臺，那日在外頭見過其中一個孩子，因為長得極漂亮，特別記得。以後的事，小的都是聽人言講，那漂亮孩子打起架特狠，同他對打的孩子要逃，摔下地死了。——是，小的並無親眼見到。——呃，黑擂臺執事的有哪些夥計？回大人，小的在天運幹活不久，經過這些年，忘了。”

&esp;&esp;事後原婉然等人質問天運夥計，那夥計說：“實話跟你們說，天運的弟兄們派我出頭，叫你們斷了找證人的想頭。別怨我們，公堂吵鬧，府尹便罰人五大板，黑擂臺上百條人命，我們弟兄幾條命壓根不夠抵。今兒我們手下留情，沒把趙野往死路上推，你們敢上報府尹供出我們，大夥就咬定趙野打死人，還要抖漏你們出錢買我作證，要死一齊死。”

&esp;&esp;其實不等夥計交代，林訟師在堂上便猜著十分，審時辨勢不敢窮追猛打，可缺少人證，他的辯詰便薄弱無力。

&esp;&esp;審案終結，府尹在堂上判決，“……天運夥計人云亦云，證詞不足採信；黑擂臺不死不休，生者豈能無咎？趙野明知比武相殺仍故犯，以故意殺人論，打死人命按律當斬。因趙野為良民，伍乞兒屬賤民，良賤互毆致賤民於死，良民罪減一等，故判絞刑。”