顧家另一處產業——顧家裁縫鋪，與繡坊面向不同街道開門設店，但兩處相通，雙方僱工皆可出入。

&esp;&esp;門外裁縫鋪的夥計抬進籮筐，行向貴字班那邊方桌，傾倒筐裡物事，幾張桌面漫開一堆綢緞碎布，五顏六色好不熱鬧，貴字班繡娘都上前挑揀。

&esp;&esp;原婉然身邊一矮個兒繡娘熱心向她解釋：“裁縫鋪那兒每常剩下零星尺頭，趁發工錢一併送來繡坊送我們選用，做繡花鞋面是極好的。”

&esp;&esp;另一瘦子繡娘道：“每回都盡著貴字班的人挑，次品才輪到我們。”

&esp;&esp;她們排在隊伍末端，矮繡娘照樣壓下聲音，道：“甭不平，貴字班一樣吃剩食，繡坊、裁縫鋪但凡有好東西，早叫塗娘子攬去。”

&esp;&esp;“其實幾塊布片算什麼，我在繡坊這些年，見過的好料子能少嗎？”瘦繡娘皺眉道：“倒是飯堂的菜色，今兒才見過這樣壞的。”

&esp;&esp;原婉然沒吭聲，她在繡坊的時日短，對飯堂菜色本該什麼樣子心裡沒數，看在伙食免費的份上，菜難下嚥，多扒幾口飯填飽肚子便是。其他繡娘資歷長，將今昔菜色一比較，高下立見，便紛紛附和。

&esp;&esp;“可不是，菜色五道減成叄道，份量少，又不新鮮，打量辣椒大把大把擱進菜裡，我們便吃不出那餿臭味。”

&esp;&esp;“不曉得塗娘子收多少好處，容新廚子這樣胡作非為。”

&esp;&esp;“剋扣咱們伙食，自個兒倒開小灶，塗娘子真好意思。”

&esp;&esp;“當然好意思，人家是二爺的姨母，還要做丈母孃。”瘦繡娘向貴字班那方轉轉眼睛，繡娘們多在挑選尺頭，唯獨一個小姑娘獨坐在近牆的長板凳上，手裡玩弄汗巾，眉眼同塗娘子有幾分相似。“都說二爺不訂親，就為等這表妹長大。塗娘子仗著女兒這塊免死金牌在手，無怪幹事再出格都不怕。”

&esp;&esp;“管二爺打光棍為的什麼？”一個繡娘道：“今兒吃飯簡直遭罪。”

&esp;&esp;“說遭罪，蔡師傅說她第二，沒人敢說第一。飯堂菜色一天一天差了下去，上頭吃不上小灶的便藉口躲出去吃飯，就蔡師傅守規矩，跟咱們一塊兒吃。這人忒惜物，今兒菜這樣辣，大夥兒吃一兩口便撂下了，偏偏她不肯糟蹋食物，勉強要吃完自個兒那份，後來到底撐不住……”

&esp;&esp;裁縫鋪夥計抬第二隻籮筐走來，倒在富字班那邊桌上，原婉然上前揀布料。她挑了兩塊黑緞料子，預備替韓一和趙野做鞋面纕邊，揀完便要走，其他繡娘告訴她不拿白不拿，多拿幾塊無妨，便又揀幾塊料子給兩丈夫做荷包。

&esp;&esp;忽然不遠處有人讚道：“好眼光。”

&esp;&esp;原婉然循聲望去，夥計正對貴字班一繡娘說話，那繡娘神氣矜冷，正是那“略識之無”的官姑娘。

&esp;&esp;夥計說：“姑娘手裡這塊乃官用布料，按一種祥瑞天象“紅光紫霧”取名。您瞧，它乍看一片紫，迎向日頭，翻動、起皺的地方會閃現紅光，可不就像紅光紫霧嗎？這等布料難得，老師傅都許久未見。”

&esp;&esp;其他繡娘聽說，俱圍上來欣賞，官來儀難得面上浮現一絲絲笑意。

&esp;&esp;一把脆嫩聲線響起，“既是好東西，怎地沒送到我娘那兒？”貴字班那方，獨坐板凳的小姑娘問道。

&esp;&esp;夥計啞口無言，總不成照實說“塗娘子叮囑多少大小以上的尺頭她才要，餘下的全賞給繡娘”？

&esp;&esp;貴字班繡娘裝聾作啞，富字班幾位老人可不興含蓄這套，直盯到塗娘子臉上。

&esp;&esp;塗娘子作出泰然笑容，“送到我那裡作什麼？這些尺頭向來大夥兒一齊挑揀，誰走運誰得好東西。”她樂意貪零碎尺頭的小便宜，卻極不樂意叫人，尤其是東家顧二爺知曉，便對女兒猛打“閉嘴”的眼色。

&esp;&esp;“娘，您哪兒不舒服？”塗嬌嬌遙遙問道。

&esp;&esp;塗娘子扶額，索性裝聾作啞，塗嬌嬌問了兩次不得回應便也不追問，心神挪到顧二爺那頭。她走到堂上顧二爺身畔，手卷小發辮問道：“表哥，近來你忙些什麼，老不見人影？”

&esp;&esp;“公事。顧二爺