是……尚未回宮。”

&esp;&esp;阿斯蘭沒再問，自回了暖閣，又叫阿努格進去給他挑衣裳梳妝，擇了一套灰鼠皮裡子的織金夾衣，各式耳掛耳環項鍊穿了個珠光寶氣。他慣穿胡服，衣裳也總緊窄貼身，束上蹀躞帶便不覺冬服臃腫，皇帝也愛看——年輕美郎君誰不愛看呢。

&esp;&esp;待過了午膳時辰，一身打扮好了，這才往棲梧宮來。

&esp;&esp;“我是……我是來謝恩。”阿斯蘭半晌反應不過來，連說話也木木的，眼睛直勾勾盯著法蘭切斯卡，聲音也低。

&esp;&esp;瞧這話說的，硬梆梆沒半點意趣。皇帝先示意妖精下去了，這才叫了宮人進來伺候更衣：“所以就進我內殿裡來了？——你們也不攔著些？”後頭半句卻是對如期說的。

&esp;&esp;小妮子聽了忙一個滑溜將話頭順過去：“公子向來不必等通報，奴也……實在攔不住。”

&esp;&esp;“你不用罰他們……！”阿斯蘭搶了話頭去，“罰我就行，我不用一個小孩替我頂罪。”

&esp;&esp;“罰你什麼？”皇帝好笑，“你是想抄書還是想罰俸？或者自己去宮正司領板子？”

&esp;&esp;“……隨你。”阿斯蘭在皇帝穿好夾衣時候終於挪開了視線，“我不知道這算什麼。”

&esp;&esp;“宮人沒攔住你，總是打叄五個板子的事。”皇帝穿好外袍，撣了撣袖子，叫宮人都退了，“你擅闖內殿……倒是可大可小，抄幾遍宮規也就罷了。你是正經受冊的公子，若脫了衣裳赤條條躺在宮正司打板子，我顏面何在。”

&esp;&esp;“是我自己進來的，她們攔了，她們沒錯。不能打，我可以去跪著。”

&esp;&esp;“噗嗤，誰叫你跪了，”皇帝一伸手，掌心攤平了擺在阿斯蘭眼前，“既是來謝恩，怎麼謝法？”少小郎君，分明是自己殿裡待不住，又沒處可去，尋了個由頭過來坐著。皇帝心下好笑，總不能陪他敘話一下午，後頭雖閒著，到底陪他敘話頗沒意思。

&esp;&esp;小公子眼神便飄忽起來，在地毯上游移：“……我聽說要送糕點，我不會那個，我烤了羊腿，現在冷了。”

&esp;&esp;嚯，真有啊。皇帝便往外頭瞟了一眼，見阿努格自碧紗櫥後頭探出腦袋來，訕笑道：“涼了怕是不好吃，已交了給如期姐姐送去小廚房燒熱了。沒成想陛下要得急。”

&esp;&esp;“倒也不必催，不過是個噱頭，是吧我的小獅子？”皇帝抓了阿斯蘭手來，他正兩手握成了拳緊貼在外袍兩側，拇指還在摩挲腰上荷包，端的是無所適從，“我猜著，尚服局給你送衣裳去了？緊趕慢趕算趕上了，正好明日宮宴後日朝賀有得穿。”

&esp;&esp;“……是。”阿斯蘭點頭，手指張開任由皇帝把玩，“逾制了。你們漢人不是最重禮法。”

&esp;&esp;“逾制了……那又如何？我偏就要賞了給你，拿著就是。”皇帝忍不住冷笑了一聲，“這才哪到哪呢，禮法是約束下臣的，皇帝做做樣子就是了，總不是二十年前，他們說什麼我都得忍著。”阿斯蘭手心一陣刺痛，低頭去看，原來是皇帝掐緊了指尖，指甲蓋都發白了。

&esp;&esp;“你在與文官鬥氣……為什麼？”

&esp;&esp;“看不順眼。”她玩得夠了，甩開男人的手，又一下想起什麼似的，將阿斯蘭按在椅子上，“還是說你想聽……”皇帝身影在灰眸裡放大，阿斯蘭只能回視她的黑瞳。她在笑，呼吸順著輕笑纏入鼻尖：“‘因為我喜歡你’呀？”

&esp;&esp;阿斯蘭繃緊了脊背。似乎有一輪呼吸沒能續上，他感到胸內雜音貫耳，轟鳴著阻斷了思緒。

&esp;&esp;像是溺水。

&esp;&esp;他忽而想起上年砭骨的河水裡，意識朦朧時候抓住的一段浮木。那實在並不是什麼浮木，而是女人的腳。

&esp;&esp;是，她的腳。

&esp;&esp;阿斯蘭首先移開了視線。呼吸重回心胸，河水轟鳴遠去，眼前仍舊是皇帝寢殿地毯。時近黃昏，朦朧夕光透入內殿，映出幾束塵灰。他微微張著口，低聲道：“你不是……不是理由。”

&esp;&esp;“你想聽，我便說與你聽？”皇帝瞧他形容可愛，忍不住捏了捏小公子耳尖。嘖，