”

“你若中了進士，只會更珍惜自己的身份，更加不會出手救他。這世道的人情薄如紙，何必非要給自己找這些冠冕堂皇的藉口！”

費舉子被罵得面色脹紅，倉皇離開。

…………

寶珠匆匆跑過來道：“小姐，霍舉子醒了，又要輕生。”

任知宜薄唇抿成一條線，她走到他的床前，自上而下地俯視道：“死之前，先把銀子還給我！”

“咳咳……我，我何時欠過姑娘銀子？”霍思修喉嚨受傷，說話還有些費力。

“我救你的那粒上清丹，價值四百三十兩！你就算要死，也要先還錢！”

霍思修仰面苦笑，“那就來生再還姑娘的恩情吧！”

任知宜冷冷道：“你這種懦弱自縊之人，若有來生，也只配做狗畜，如何還錢！”

霍思修一怔，有些不敢相信眼前天仙般的姑娘居然會這麼說！

“你以為你一死了之，來生便可金榜題名，一雪前恥？”任知宜輕笑道。

霍思修喉頭一梗，之前的屈辱感重新湧上心頭。

任知宜冷冷地瞥了他一眼，“你這麼死了，只不過是讓親者痛，仇者快罷了！這一世的債和仇，就該在這一世了結！”

一朝死生，大夢初醒。

“想明白了？”

霍思修苦笑道：“姑娘放心，我不會再輕生了。”

“……”

任知宜柳眉一挑，“我問得是，想明白怎麼還錢了？”

霍思修一噎，結結巴巴道：“暫，暫時還沒有……”

此時，寶珠端著碗走進來。

“我跟店家要了碗廚房的雞湯，還熱著。快喝吧！”

…………

書案上摞著厚厚的書稿，任知宜隨意拿起一本，蔥白的指尖拂過書頁，她抬頭瞥了霍思修一眼。

“這些都是你寫的？”

“一堆，一堆廢紙而已！”霍思修喉嚨刺痛，禁不住重重地咳了幾聲。

任知宜翻了幾頁，讚歎道：“好文章！”

霍思修面色灰沉，不在意地擺手道：“姑娘過譽了！”

任知宜上下打量著他，臉頰瘦削，身形單薄，一副文質羸弱的模樣，缺了幾分剛強之氣。

但是，他也確實是才華出眾。

文章錦繡，意境深遠，尤其是她手中這篇，寫得典雅工巧，頗為難得。

她沉思了半晌，緩緩問道：“霍舉子，你為何要輕生？”

“說出來讓姑娘見笑！”霍思修頹然道，“會試落第，無顏再回家鄉。”

“大丈夫志存四海，此番不行，還有下一次。”

霍思修半倚在床上，臉色變得更加灰敗，“若真是我才學不如人倒也罷了！可是李佑康和羅漢之流居然高中，這如何讓人信服！”

“他們二人才學不佳？”

“不學無術，詩賦一竅不通，策問行文毫無章法，每日只是流連賭坊和青樓。”

任知宜心中一動，“這兩人可是解州舉子？”

霍思修愕然，“姑娘如何得知？”

任知宜似乎在思考什麼，並未答話。

霍思修雙手握拳，不甘心道：“都說天下學子千萬，盡看解榜風流！咳咳……什麼解榜！之前我親耳聽到羅漢說會試考題已在手中，我當時還天真地以為他說得是醉話……”

此時，外面傳來嘈雜的喧譁之聲，人聲鼎沸，好不熱鬧。

任知宜推窗望去，一群百姓簇擁著幾個舉子高聲歡呼。

站於正中，身著藍衣的舉子正是那日在南牆下毆打霍思修的人。

他朝著人群灑出一把銀錢，滿臉的春風得意，“在下李佑康，為慶賀今科高中，今日請諸位去凌雲樓吃酒……”

高呼之聲不絕於耳。

任知宜指著窗外問道，“他就是李佑康？”

霍思修順著她的視線望去，咬牙切齒道：“就是他！”

任知宜關上窗，阻隔了外面的喧鬧，“你可敢揭露他們的科舉舞弊之行？”

霍思修愀然變色，目光躲閃。

任知宜冷笑道：“公子不敢提及，不如就這麼算了！回鄉苦讀，三年後再考便是。”

“不考了！”霍思修眼神中閃過一絲痛苦，“我房州已多年未有人入甲……”

任知宜一怔。

“我是這屆鄉試的頭名，州府和鄉里都對我寄予厚望，一直照應