春寒料峭，欲暖還寒。

寶珠扶著任知宜跨過客房門口的小火盆，雙手合十拜道：“大吉大利……祛災除惡！”

任知宜回過神來，不以為然地笑笑。

她低頭看著手中的血帕，太子放她出獄，並將帕子歸還於她，只是將“解州”二字以硃筆標註。

究竟是何意？

她曾聽她爹說過，嘉以之亂後，皇帝曾經一度忌憚武將，重用文臣。

難道文臣結黨，皇權旁落，就是太子最需要解決的難題？

解州一派，於朝中勢力龐大，在民間聲望盛隆。若不能一擊即中，即便是太子，也會遭遇反噬。

寶珠拿著蒲葉在她身上掃來掃去，“莫名其妙地坐了幾日的牢獄，必須好好去去黴氣！”

任知宜的目光則被桌上的一方靛青色雕花漆金盒吸引住了，“這是？”

“今早陸三爺送來的！”

任知宜開啟盒子，裡面赫然放著一沓銀票。

一張，兩張……整整五十張，足足五千兩銀子。

任知宜眉頭輕舒，唇角禁不住綻出笑意，“這麼短的時間就賣出毫筆！不愧是陸三爺！”

“嗚嗚……嗚嗚……”

隔壁房間突然傳來悲慼的哭聲，起初還是放聲大哭，後來只剩下低聲的嗚咽。

哭聲甚是淒涼，稍稍沖淡了主僕二人的喜悅。

任知宜心內微嘆，“這位霍舉子還沒有返鄉？”

“聽說是手臂受了點傷，耽擱了行程！”

任知宜想起那日南牆榜下所見，沉默下來。

“舉足……望何處，悠悠君莫問……”

一聲悲切的低吟後，隔壁漸漸安靜下來。

…………

任知宜和寶珠將銀票一分為二，縫入各自的小衣中。

這些銀子，雖然不敢用來打點刑部，但是用來打探訊息還是可以的……

突然，隔壁傳來“咚”的一聲巨響。

震得任知宜心頭一顫，她面色一變，“寶珠！剛才是不是有重物落地的聲音？”

“好像……是！”寶珠懵道。

“不好！”

任知宜扔掉手中的針線，快步衝到霍舉子的房門口，發狠地捶打門板。

“霍舉子！開門……霍舉子，開門！開門！”

“出什麼事兒了？”店家和幾個舉子聞聲而來。

“房門緊閉不應，霍舉子可能出事了！”

眾人不敢遲疑，踹門而入，見人吊在房樑上，雙腿軟軟地垂墜著。

眾人合力抱他下來。

人已經暈死過去，面容青紫，呼吸微弱。

任知宜喊道：“都退後，讓個空地出來……”

店家忙不迭地開啟窗戶，一邊通風散氣，一邊嚎哭道：“霍舉子啊……你這不是害我嘛！”

“這可如何是好？”一個同鄉舉子解開他的襟領，頸間的深痕發紫。

任知宜試了試他的脈，尚有一絲脈息。

她拿出一粒丹藥遞給那位舉子，“這是上清丹，勞煩公子餵給霍舉子。”

“什麼上清丹？”同鄉舉子猶疑不接，“我沒聽說過！”

任知宜耐著性子解釋道：“這上清丹是我們家鄉的一味靈藥，最是危急的時候用，你信我。”

“我看他是不行了，咱們還是先報官吧！”眼見霍舉子氣息漸弱，店家慌里慌張地開始喊人。

“他還有氣息！”

任知宜的視線掠過其他舉子，眾人皆面露難色。

任知宜不再言語，推開前面擋著的人，捏著霍舉子的下巴，把上清丹投餵進去。

寶珠憋屈得不行，跳腳罵道：“一個個的，不知道讀的什麼聖賢書！這般自私怕事！”

“別說了！寶珠，去找床被子給霍公子裹上，他身子太冷了。”

半柱香的時間過去，霍公子悠悠地醒轉過來，眾人都長長地舒了一口氣，各自散去。

…………

那位同鄉舉子姓費，他臨走前向任知宜致謝：“多謝姑娘救了霍兄的性命……”

任知宜神情淡淡，不予理會。

費舉子面露尷尬，“非是我等自私，實在是會試落第已無仕途可言，若再惹上人命官司，便連舉人身份也沒有了……”

聽完他陳訴苦衷，任知宜漫不經心地瞥了他一眼，“落不落第重要嗎？”

“姑娘此話怎講？