臣賊子，天下當共誅之，結果被放在刑架之上，刀刃裂身，血流滿地。

一個士子，接著一個士子被送上去……

那日天光黯淡，大雨滂沱，翻滾的雨珠落在明鏡臺上，分不清是雨水還是血水。

所有士子悲憤交加，盤膝列坐，齊聲高唱《討賊檄》，聲音傳遍整個京城，如同喪鐘齊鳴，蒼涼而悲壯。

三百二十八名士子，全數葬送在明鏡臺。

如今……

這隱痛卻成了他們與朝廷對抗的憑恃。

衛樞攏袖握拳，眉目凜然，“林大人，驅走所有人。”

林居正一驚，“殿下，不可啊！”

衛樞神情清冷，“孤知道，當年數百士子悲歌赴死，時至今日你們仍懷舊痛，對這些士子格外寬忍。可是，他們是未來大胤的肱骨，不是遇水即化的泥塑。”

林居正尚未答話，有人先一步高聲斥道。

“昔日明鏡臺上，面對賊子，士子慨然赴死是何等氣節！爾等如今卻是為了各自仕途，求一己之私，著實令人作嘔。”

聲音洪亮，中氣十足，正是任知宜的丫鬟寶珠在代她痛罵。

任知宜踏入堂中，斂起淺雲色褶裙，向太子和林居正福身行禮。

舉子們聞言大怒，“同窗含冤而死，我們效仿先輩，求得是一個公道。五日之期已到，你說的證據呢？”

任知宜眼神示意，寶珠又道：“小姐問，你們是真心為了高期之死求一個公道？”

眾舉子道，“當然！”

“好！”任知宜寫好紙條，由寶珠代念：“若是今日證明高期並非自盡，而是有人刻意挑起文禍，你們當如何？”

舉子應宣第一個站出來，朗聲道，“受人挑撥，不明是非。若真如此，我願即刻返鄉，自此不問科舉。”

他話音一頓，接著道：“若是反之，姑娘欲如何？”

寶珠高聲喊道：“我家小姐願拿出一萬兩白銀，送至高期家中。”

此話一出，眾士子俱皆一怔。

應宣譏諷道：“姑娘將士子之清白前程與區區黃白俗物相提並論，實在是可笑。”

“高期家貧，母親體弱多病，妻子有眼疾，還要照顧四個孩兒，我家小姐拿出一萬兩白銀，足以讓他家中安穩度日，難道不好嗎？”

應宣怔了怔，未再言語。

——

府兵帶證人上堂。

趙虎跪在地上，顫聲道，“三月初十酉時，高期找我送家信……”

“他撒謊！”許樂元大聲道，“小小信客，偷奸逐利之人，他的話豈能相信！多位同窗皆可證明，酉時之時，高期在院中的怡然亭飲酒，後來還醉得不省人事。”

“誰能證明？”

話音剛落，從地上站起來十幾名舉子，面帶憤慨。

趙虎傻了眼，“這，這不可能啊……”

許樂元洋洋得意地笑了笑。

寶珠問道：“林大人，我家小姐問，是否可以讓我代她問舉子們幾個問題？”

林居正瞥了一眼太子，“問吧！”

任知宜緩步走到一個藍袍舉子面前，“敢問，那一日，高期飲得是什麼酒？”

藍袍舉子一怔，囁嚅道：“……這我怎麼會記得！”

“或者，我再換一個問題。”任知宜笑笑，“那一日，高期穿得是長衫還是直裰？”

藍袍舉子神色惶然，“我沒有撒謊，他當時在怡然亭飲酒，並不是只我一人看見。”

任知宜未置可否，淺淺一笑，“那你怎麼能這麼清楚地記得，高期是酉時在亭中飲酒呢？”

她步步緊逼，“你是真得記清楚了，還是因為親近之人隨口提過，被你當成了事實。”

藍袍舉子想了許久，最終緩緩地望向身旁的好友。

那好友面色一變：“或許，或許不是酉時，或者是酉時三刻……”

任知宜輕快地笑了笑。

突然，一道聲音冷冷地傳來，“任姑娘，是如何，不是又如何！”

是舉子應宣。

“小姐說，不是則能證明趙虎說得是真的。高期的確寄出一封家信，而且家信中提到他會參加下月的會試重考，讓家人安心。”

衛樞蜷起的手指一頓，薄薄的眼皮微微上挑。

應宣蹙眉問道：“家信呢？”

任知宜輕咬貝齒，沉默了下來。

“哼……無憑無據，全憑你空口白牙！