此言一出，整個院內鴉鵲無聲。

“請諸位慎重！”任知宜的聲音溫雅清潤，卻擲地有聲，“背後之人的目的或許就是要煽動舉子興起事端。”

幾個舉子面上現出猶疑之色。

應宣問道：“你說高期不是自盡，有何憑據？”

任知宜淡笑道：“今日四處奔忙，至今滴水未進，不知可否先跟諸位討杯水喝？”

眾舉子聞言，皆面露窘色。

眼下這情狀倒好似是他們一群男子在為難一個弱質女流。想到此處，滿腔的意氣散了大半。

應宣搬來一把楠木椅，又將茶盞盛滿茶水，置於旁几上。

“姑娘請坐！”

任知宜言笑晏晏，“多謝應舉子。”

應宣沉聲道：“請姑娘儘快告知高兄的死因。”

“啾啾，啾啾……”

兩隻十四雀落在院中的銀杏樹上，爭相啄著樹幹，發出嗒嗒的聲音。

任知宜啜了口茶，慢條斯理道：“證據有三。”

“其一，仵作發現，高期雖是溺死，口鼻中吸入的水草卻較一般的溺水之人少很多，證明他入水時是半昏半厥，顯然他並非獨自去往曲江，最大的可能是他當時已被人迷昏。

其二，他的兩個手腕處有很深的勒痕，手背上還有利石劃傷的小創口，應當是有人將重石以繩索綁於他的手腕上，以期他沉入江底。沒想到，昨夜月動，江波翻浪，將屍體飄了上來。”

“其三，高期死於戌時至子時，我已問過四方城門守衛，未有人見過他。”

“姑娘所言差矣。”人群中傳來一個低沉的聲音。

任知宜凝神望去。

發聲之人身量不高，臉頰瘦削，站在人群中極不起眼，唯有雙眸銳利而沉靜。

“在下董嗣業。”他面容沉肅，“不同意姑娘所說。”

任知宜笑如春風，“願聞其詳。”

“昨夜高期在怡然亭醉酒，貢士院人盡皆知。口鼻內吸入水草較少，不一定是被人迷昏，也有可能是因為酩酊大醉。”

任知宜反問道：“既已大醉，如何能孤身走到曲江？”

董嗣業漫不經心道：“或許高期先到了江邊，又醉飲了一場，也未可知。”

任知宜淡淡一笑，“董舉子這麼猜測，倒也有幾分道理。”

眾人見她相貌清麗，行事溫柔知禮，漸漸地卸下防備，七嘴八舌地討論起來。

“昨夜我見過高期，他酉時就開始在怡然亭喝酒，一直喝到半夜。”

“沒到半夜！”另一個舉子道：“我戌時出來過，他不在亭中。”

“我們幾個明明看見，戌時三刻時，董兄和許兄揹他回房。”

“還有應兄和況兄也在一起。”

“……”

任知宜靜靜地聽著，暗暗記下其中的資訊。

這些舉子如今對朝廷有怨氣，若是逐一盤查審訊，恐怕又要多生事端。

不如拋磚引玉……

若他們未說謊，如今能夠確定的是，高期在亭中飲酒至戌時，但是中間消失了一段時間，後來戌時三刻被幾個舉子揹回房間。

董嗣業也發現了任知宜的目的，沉聲道：“姑娘，你說高兄手上有繩索捆綁的勒痕，焉知不是高兄懷著必死之志，自己綁上去的呢？”

一眾舉子齊齊地望向任知宜。

任知宜起身福了一禮，“諸位有所不知，高期腕上的勒痕深淺不一，最深處在他的手腕內側，除了勒痕，腕內側還有數道擦痕。

這兩種痕跡足以證明，當時他的雙手應是被繩索反縛於背後，他獨自一人，如何能做到？”

幾個舉子聞言，下意識地背手而試，露出恍然大悟的神情。

任知宜又道：“我猜想，殺他之人或許是擔心他於水中醒來解開繩索，所以如此行事。”

察覺高期死因不明，有幾個舉子萌生退意，“這位姑娘說得有幾分道理，若高兄真是被人所害，我等不明真相，豈不是成了幫兇。”

任知宜鬆開袖中緊握的手指，暗暗地舒了一口氣。

說是證據，其實她自己心裡清楚地很。一無人證，二無物證，眼前不過是利用了幾個取巧的疑點，唬唬人還行。

幸好，人心易變。

只要眾人心中生出一絲疑慮，文禍一事，便不會釀起。

董嗣業突然生出幾分冷笑，“姑娘舌燦蓮花，令人欽佩。”