三四月的天，瞬息萬變。早起還是烈日炎炎，晌午剛過，天光倏然黯淡，陰沉下來。

大理寺卿林居正獨坐書房，扶額長思。

陛下將科舉舞弊一案交託於他，限七日內結案，本是一十三人的舞弊之罪，卻堪堪少了一人。

肖顯秀死之前，對其他人舞弊之舉供認不諱，唯獨未提及鍾黎父子。

林居正本想再周旋兩日，定能令他和盤托出，沒料到他卻突然身死獄中。

昨日入宮面聖告罪，將此案詳情送呈陛下，本以為會得到一番申飭，未料到陛下只是淡淡說了一句，“卿須立大局而非小節。”

陛下的言下之意，此案的重心乃是解州舉子，無論是肖顯秀暴斃還是鍾黎父子二人未證之罪，皆無關此案大局。

今晨下了早朝，太子衛樞突然攔下他，問景隨是否還在獄中。

追問之時，景相正站立於太子身側，堪堪一步之遙。

清和殿前的漢白玉階被明晃晃的日光一照，折射出耀目的光，刺得林居正雙眼迷離。

他恍惚了一下，如實回道：“景公子與鍾黎所談乃是私事。至於肖顯秀，經臣查實，系自盡而亡，與景公子無關。”

仵作提的屍驗單上，寫明肖顯秀所中之毒名喚心撓，中此毒者，會在一刻鐘之內突然心滯而死，形同胸痺之症。

既是心痺猝死，則與景隨進入大理寺的時間不一。

太子衛樞言笑意切道：“既然景公子與此案無關，還請林大人儘快放了景公子，莫要耽擱他下月的會試重考……”

林居正弓腰背手，在房內來回踱了幾步，眉間深鎖。

一場科舉舞弊大案尚未了結，朝局已在悄然改變。

天邊烏雲翻滾，墨染長空，遠處驚雷乍響，急雨將至。

林居正收妥卷宗，親自接景隨出獄。

坐了幾日冤獄，景隨發垂披肩，衣染微塵，風采卻未折損分毫，面上笑容和煦，眼神清亮如昔。

“讓公子無辜蒙冤，是本官失職。”

景隨頷首作禮，“林大人言重了，景隨私入暗獄，本就不對。大人這麼快查出真相，還我清白，該是我感激大人才對。”

“不過是分內之事。”林居正虛虛一笑。

景隨輕聲問道：“我與此案也算有關，大人可否告知於我，肖顯秀是如何死的？”

林居正神情一頓，緩緩道，“服毒自盡。”

“不知是什麼毒？”

林居正略微蹙眉，“心撓之毒。”

景隨道謝離去。

…………

那廂唐橘和任知宜追上信客。

信客名喚趙虎，靠著和驛丞有姻親，時常將外地舉子的家信夾在驛站快報中，一同送出城去，他趁機收些跑腳費。

據他所說，三月初十那日酉時，高期的確找他寄了一封家信。

那趙虎是個標準的地痞混子，唐橘素知這等人的脾性，對他所說的半信半疑。

任知宜卻反覆地問他：“確定是酉時嗎？”

“怎麼了？”唐橘問道。

任知宜將貢士院舉子說的告訴她，那麼多舉子都說高期在亭中飲酒，為何趙虎卻說高期與他在一起。

“他身上可帶酒氣？”

“沒有！”

任知宜怔了怔，怎地與貢士院眾舉子說的大相徑庭。

“趙虎！”唐橘厲聲喝道，一把短匕擱在他的頸上，“又胡扯放屁？”

“沒！絕對沒有！”趙虎梗著脖子，急得臉色通紅，指天起誓道：“他來的那日，正是我爹大壽，我吃了壽宴之後去的驛站，我倒是一身酒氣，還被那高期嫌棄了。”

他見二人仍疑心，又繼續道，“他還說要去修補硯臺，讓我推薦了一家書坊，你們若不信，就去前街那家問問，看我有沒有說謊。”

任知宜和唐橘相視一眼，她們二人沒有向趙虎提及硯臺的事，這麼看，趙虎那日的確見過高期，他的話倒是可信了幾分。

任知宜沉思半晌，問道：“那封信你看過嗎？”

“沒有。”趙虎接著道，“雖未看過，但是高期一直催促我儘快送出，說是家中接到貢士被廢的訊息必定心急如焚，看了這封信，他們就能安心了。”

特意寫信讓家人安心，高期又怎麼會自盡！

唐橘放下短匕，慢條斯理道：“趙虎，我實話跟你撂了，高期死了！你須得去大理寺公堂上將你剛才說的再說一遍。”