了！知宜從未生過此等妄念！”

執盞的手輕顫，手背被滾燙的茶水燎了一下，落下一片潮紅。

任知宜袖中攥拳，深深地呼了口氣，“你告訴我這些，是想讓我背叛太子？”

“哈哈哈……”，柳德笑得放肆，“姑娘說笑了！只是想請姑娘幫一個忙。”

“何事？”

“韓家所託之事，請姑娘勸太子不要參與其中。”

任知宜微微一怔。

原來，韓家欲爭鹽業經營之事，鄭家早已知曉。

柳德捋著短鬚，笑道：“若姑娘答應，日後便是這凌雲樓的東家。錢財傍身，遠勝過海誓山盟。姑娘這麼聰明，這個道理不會不懂。”

任知宜眸色幾經變換，冷然離開。

——

人走後，一直守在屋外的凌雲樓掌櫃進來，神情有幾分黯然。

柳德笑道：“捨不得這凌雲樓？”

掌櫃慌忙跪下：“小的不敢，只是這凌雲樓經營多年，利潤頗豐，心裡有些惋惜。”

“放心吧！”柳德笑道：“這凌雲樓遲早還是會回到老夫手中。”

“可是，大人不是已經讓鄭家做好了萬全的準備！為何還要如此？”

“今日我與她相見之事會一字不露地傳到太子耳中。就算她是真心規勸，太子卻只會疑心於她。再加上一個懿靖郡主，任知宜勢必心灰意冷。”

“小的愚鈍，一個小女子，哪值得大人花這等心思佈局？”

幾盤小菜端上。

“這是今早剛摘的筍，用魚湯煨了半日，您先嚐嚐鮮。”

柳德緩緩夾了一根，筍尖嫩淨，鮮脆可口。

“不要輕視此女，她聰敏善謀，本是一大勁敵。”柳德頓了一下，笑道：“可惜啊……她不該動情。”

掌櫃恍然，“此女為人市儈涼薄，卻數次不惜性命襄助太子，正是出於此情。”

“呵……你見過哪個幕僚敢當面忤逆主公？越是熾烈的感情越容不得瑕疵，女子一旦受了情傷，絕情起來，會比我們想象得還要可怕。”

掌櫃略猶疑，“若是太子自己也不願趟這個渾水……”

柳德放下竹筷，露出一個意味深長的笑容，“太子會願意的。”

————

翌日，任知宜守在戶部的公廨門前。

一左一右，蹲坐的石獅子張著大口，威嚴赫赫。

蘇葉走出來時，身旁跟著一道紅影，步履從容，身姿矯健。

唐橘？

任知宜一怔，顧不得問唐橘為何會和蘇葉在一起，徑直問道：“太子是不是曾讓你從戶部拿過一份公文？”

蘇葉神色一變，“你聽誰說的？”

此話猶如一盆冰水兜頭而下，讓人心涼。

“太子何時拿到的？”任知宜語氣生冷，“兩個月之前？”

蘇葉面色一沉，高聲喝道：“放肆！任知宜！不要忘了自己的身份。”

她於東宮質問太子的傳言早已傳遍後宮，蘇葉本就對她頗有微詞，聽說此事後，更是不滿。

任知宜怒極反笑，“得蒙太子知遇，我非得含笑引頸受戮，方能彰顯忠心？”

公廨門前，人來人往。

她高聲以對，不遮不掩，引得旁人驚訝側目。

蘇葉緊了緊眉心，放平語氣道，“光靠那份公文，並不能證明你爹無罪，殿下也是擔心打草驚蛇。”

任知宜靜立原地，一言不發。

蘇葉以為她聽進去了他的話，繼續道：“你是殿下最信重之人。你數次忤逆殿下，殿下也並未追究。”

信重？

天光烈烈，照在雙眸間，刺得她睜不開眼睛。

她平穩了一下心緒，緩緩問道：“那日長公主府的竹林外，我遇見的人是不是安州王何盧？”

蘇葉斂眸默然。

任知宜明白過來，輕笑一聲。

接著，道了聲“多謝”，轉身即走。

身後傳來蘇葉的聲音，“殿下為了你父親的案子，特意去求了陛下的旨意，你千萬不要做出令殿下失望之事。”

她身子頓了一下，腳步未停。

蘇葉輕哼，重重地一甩袖，欲轉身回去。

冷不防腳下一趔趄，整個人摔撲了出去，撞在石階上。

“哎呀！”唐橘驚道：“蘇侍郎，您沒事兒吧？”

蘇葉怔在原地，一雙眼睛不可置信地望著