，任知宜匆忙離京，乃是與太子生了齟齬，不過照他看來，傳言不過是空穴來風。這位東宮幕僚，日後還大有可期。

“本官預備明日回京，不知女史是否與本官同行？”

任知宜回望父親。

見任平緩緩地點了點頭，她屈身行禮：“叨擾大人了。”

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馬車行進，山南道的群山碧水漸漸縮成一道道虛影。

任知宜想起與父親臨別前的場景，眼眶微紅。

兩輛馬車，一輛向北，一輛向南。

臨行前，任平特意提前進城，買了一袋桂花糕，用油紙包著，冒著熱氣。

輕嚼一口，桂花的香氣盈滿唇齒，像極了小時候的味道。

“我兒長大了！”任平撫著她的頭，長長嘆了一聲，“為父想了很久，我兒比任何人都聰慧通透，從來不是困囿於後宅之人。”

“爹！”任知宜輕咬下唇，聲音略帶哽咽。

“為父為官一生，空有抱負，可惜才疏學淺，力有不逮，我兒能為朝廷盡忠，為生民請命，為父心中快慰。”

十幾年的邊官生涯，將一個躊躇滿志的青年蹉跎得霜華滿鬢，只是初心依舊未改。

任平眉目舒展，削瘦的臉頰上浮現出一抹清雋溫潤的笑容，“既然朝廷讓為父官復原職，我便要盡力做好這一任父母官。

日後我在靈州，你在京城，相隔千里，務必照顧好自己的身體！常寄信回來。”

任知宜心中不捨，含淚點頭。

“你一向聰慧過人，爹沒什麼好交代的！”任平的眼神溫厚，“只須記得，不要過於勉強自己。”

一下子，任知宜的眼淚奔湧而出。

“父親保重！女兒拜別！”雙手交疊，屈身伏拜，額頭磕在白玉般的指節上，久久不能起身。

車輪滾滾，山重水複。

任知宜望著遠處山巒起伏，又溼了眼眶。

“任大人無罪釋放，官復原職，任女史該高興才是。”徐志和聲勸解道。

任知宜拭淚，點點頭。

徐志覷著她的神情，問道：“本官冒昧一問，不知剛才那位公子是何人？”

節度使府門前送行時，韓少初半開玩笑半認真地說了一句，“我姑丈留了句話，山水有相逢，京城再見！巧了！我也是這一句！”

任知宜緩緩道：“他是郭將軍的內侄，濟州韓家的人。”

回京一事，除了因為她對衛樞的承諾，另有一個原因。

她與郭嘉定下的誘殺之計，還需要她在京城推一把。

郭嘉進京述職之前，她必得幫他打通朝廷的關節，讓他順利拿到軍費。

如此一來，不但她父親會順利升任刺史，鄆人也會因為忌憚，收斂一段時日，靈州百姓便能過一段平穩日子。

至於韓少初……

任知宜眉頭深蹙，他亦說“京城再見”，意思便是，韓家與鄭家相爭鹽業經營權，絕不會放手。

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少了韓家的龍驤福船，他們沿陸路而行，比來時慢了幾日。

到達京城時，已是十幾日之後。

甫進城門，便聽得鼓樂笙簫，響徹天際。

任知宜掀起車簾一角，望向外面。

數千百姓夾道歡呼，裡外三層，將朱雀街圍了個水洩不通。

沿街的二樓雅座上，年輕的姑娘們以團扇相遮，露出半張粉面，含羞帶怯地望著長街；也有膽大的女子憑欄翹首，眼神裡滿是期待。

“呵呵……”，徐志捋著須，欣然笑道：“詩人有云，“春風得意馬蹄疾”，看這盛況，今日當是今科進士打馬遊街之日。”

大胤科舉，會試之後為殿試，一甲為陛下親封，賜狀元、榜眼和探花之名，其餘賜進士之名。

陛下賜進士打馬遊街，從石方街到朱雀街，狀元三人還可由文華門入宮城，進清和殿面聖。這一日，乃是讀書人一生最風光得意之時。

馬車停穩，任知宜立刻吩咐寶珠去打聽霍思修的情況。

不過片刻，寶珠喜不自勝地跑回來。

“小姐，霍書生他中了探花！”

任知宜聞言大喜。

“霍公子果然實至名歸！”徐志讚歎不已，接著饒有興致地問道：“狀元和榜眼是誰？”

寶珠道：“狀元是景相家的公子景隨，榜眼是安州劉泰。”

任知宜心中感慨，這位景公子當日說狀元之位