時值立夏。

渝江水闊，上游湍急。

沿江而下，越過山南道，連通運河西南，初見庶裕。

唯山南道府，群山環繞，岬險林深，其中尤以靈州為最，是為大胤最偏遠貧瘠之地。

為官者將靈州視同流放，是以多年來，靈州州府中的文官和胥吏，多有不足。

回到睢州，任知宜被告知，節度使郭嘉領兵巡查江防，近日不會回來。

她心下了然，誘殺之計，刻不容緩。

府中副將笑道：“將軍臨走前，說姑娘定會如期將案子查明，果不其然。”

任知宜問道：“案卷詳情皆在，能不能放了我爹？”

副將又道：“聖令已下，刑部遣人來睢州，今日就到。將軍說，聖令言明此案全權交由刑部處理。等人到了，走個明路，便可將任大人放出來。”

任知宜秀眉微挑，“來的是哪一位？”

“刑部郎中徐志。”

任知宜斂眸，輕聲謝過。

——

每年這個時節，睢州多陰雨。

牢獄陰溼，潮氣極重。

任知宜準備好褥墊，另外裝了些任平愛吃的小菜，帶到牢中。

又將案情的來龍去脈講了一遍。

任平聽得震驚。

靈州賭坊日盛，常有扒客強行拉百姓進入，賭輸後又逼人賣地賣女，任平多番訓誡，賭坊卻變本加厲，這才動了“禁賭”的心思。

姚文書平日寡言木訥，甚少與人打交道，沒想到竟是賭坊真正的東家。

“那札記上沒寫三千石官糧的下落？”

任知宜搖頭。

任平嘆了口氣，“官糧遺失數月，恐難尋覓。我兒能平安歸來，還替為父洗刷冤屈，已是不易。”

“父親可想做靈州刺史之位？”

任平一怔，“官糧被盜，為父是要負失察之責的……”

“女兒自有辦法！”

任平沉默半晌，面露憂色，“知宜，爹即將脫罪，你莫不是還想要回京城？若是為了我，大可不必啊！”

任知宜眼睫輕顫。

這幾日，此事落於心中，百般糾結。

一開始去到京城，便是為了替父親翻案，如今目的達成，她也沒了回京的理由。

不過，今日……

這心思，又動搖了。

徐志到達睢州的時間剛剛好，必是太子在背後斡旋。

衛樞信守承諾，她亦不能食言。

“女兒曾在太子面前立誓，要為東宮效力三年。”

任平面帶憂色，“你一個女子，能做什麼？”

“在爹的心目中，非要宜室宜家，方是女子本分嗎？”任知宜輕聲問道。

“不是本分，是幸事！

任平握著她的手，語重心長道：“你自小聰慧堅韌，頗有主見，為父想著日後為你尋一書香門第做婚配，不求富貴榮顯，只要對方人品端正，家宅安寧，便能一生順遂。”

“爹，萬事豈能盡如人意？”任知宜薄唇輕抿，“單說靈州如今的境況，百姓貧苦，又遭鄆人欺辱。這世道若是不公、不寧，我們就算想要獨善其身，也未必能如願。

任平略為所動，沉吟半晌，問道：“太子為人如何？”

“殿下清正端方，胸懷韜略，極惡朝官貪墨，常哀百姓之艱，如若日後登基，必是一代明君。”

從未聽女兒如此誇讚過別人，任平神情動容，拊掌驚歎道：“果真如此！是我大胤之幸啊！”

此時，牢房的門被開啟。

隔得老遠，便聽到刑部郎中徐志的笑聲，“恭喜任大人出獄啊！”

獄卒開啟鐵鎖，徐志跨步而入，語態殷勤，“殿下命本官務必在今日之前趕到，本官日夜兼程，終於不負殿下所託。”

任平受寵若驚，慌忙作了一揖，“讓徐大人受累了！”

徐志回禮，和煦笑道，“大人客氣了！殿下掛心大人，都是出於對女史的信重。朝廷也知道靈州府衙艱難，此番大人失察，是情有可原。”

任平微怔，這一席話，正印證了剛才任知宜所言。

朝廷果然沒有要追究他的意思。

這話雖是寒暄之辭，卻也是實情。徐志心思玲瓏，於公，靈州地遠貧瘠，是朝廷根本不想管的一個爛攤子；於私，在路上，他連收太子三道急令，明顯是太子對此事極為上心。

朝野上下皆傳