風清日明，暖陽和煦。

趁著暑氣未至，京城中人紛紛出門踏青聚會，街道上又恢復了往日的喧鬧。

臨欄聽風，酒樓中的人不算多，三個文士圍坐著聽曲。

不遠處，傳來貢院的敲鑼聲。

“聽！”一個年輕男子道：“這該是會試最後一場了！”

“聽說這次會試，朝廷嚴防嚴查，貢院連只蒼蠅都飛不進去，主考官足足設了八位。”

“嘖嘖……”，另一褐衣男子嘆道：“連出兩件大案，大人們也都怕了啊。”

“可不是嘛！”年輕男子道：“我表兄在禮部當職，說他每日戰戰兢兢，唯恐怕出了紕漏。”

褐衣男子瞥見酒樓中不過三兩桌，離得又遠，低聲道，“聽說，明運街開了家香鋪。”

“這有何稀奇？”

旁邊的人推了他一把，他方後知後覺地醒悟，用嘴型無聲地說出一個字，是“任”字。

褐衣男子點頭預設。

那年輕人咂了咂嘴，“此女入京不過兩月餘，接連整垮數位朝臣，手段不一般啊！聽說好多朝臣對她避而遠之。即使在百姓心中，她也沒落下什麼好名聲。”

“這話又從何說起？”

年輕人壓低聲音道：“她明裡破案，暗地斂財，賺得盆滿缽滿，卻連之前給高期家的銀子都狠心奪了回來，足見此女市儈涼薄，重利輕義。”

三人聊得熱火朝天，漸漸放鬆了警惕，說話也開始放肆起來，“你們可見過本人？聽說是個美人！”

褐衣男子大咧咧笑道：“好像是有幾分姿色……我家夫人今日去那香鋪看人去了！”

“哈哈……”，年輕男子笑得油膩，“就算美，也是個蛇蠍美人！”

三人相視鬨笑。

酒樓的西側牆角處，唐橘大喇喇地坐著，揀了幾粒果子，扔進嘴裡大口地嚼著。

“要不要我去揍他們一頓，給你出氣？”

任知宜啜了口茶，淡靜道：“不必了。”

“這都能忍？”

“他的夫人不是去光顧我的香鋪了嘛！看在銀子的份上，算了！”任知宜毫不在意，一雙明眸緊緊地盯著酒樓的大門。

她等的人還未出現，無心顧及其他。

昨日，她聽說刑部員外郎徐志已從靈州回京數日，按理說她爹的案子有所進展，應該第一個告知於她，可是她竟連徐志回京的訊息都不知道

科舉案終，程可靖身死伏法，嚴風被革職查辦，北衙掌禁宮和五城巡務，太子重回朝堂議事，在民間聲望日隆。

雖然衛樞政事繁忙，卻也與她見過兩面，但是他卻對她爹的案子隻字未提。

有些事越是不清不楚，她心中越是惴惴，一種不祥的預感縈繞心間，恨不得立刻問個清楚。

她如今飽受朝中詬病，不方便去刑部衙署，只好在徐志常來的這間酒樓守株待兔。

過了一盞茶的功夫，徐志出現了。

他年約四十，身著淺緋色官服，進門後照常點了兩個小菜和一壺清茶。

“徐員外郎！”任知宜近前，拱手道：“下官任知宜。”

“你！”

徐志驟然一懵，目瞪口呆地看著她。

“打擾了！”任知宜撩起裙裾，順勢坐于徐志旁邊，“下官開門見山，我爹的案子是不是不順利？”

徐志怔了半晌，放下手中竹筷，“任女史莫急，此案須得從長計議。”

任知宜的心猛地一沉。

“請員外郎盡數告知。”

任知宜聲音淡靜，卻透著幾分不容置疑的威壓之勢。

徐志躊躇片刻，嘆了口氣道：“山南道節度使郭嘉認定任長史是這案子的主謀，而那個指認任長史的梁司戶在我到達靈州審訊過一次之後便自盡了。”

靈州是西南重鎮，轄下糧倉有正倉、義倉和軍倉。除了軍倉歸節度使下軍將管轄，其餘都由州官管理，用於災年賑濟或者軍倉補給。

去歲，鄆國連番侵擾，節度使郭嘉接連應戰，導致軍士廩祿不足。因此，他曾去信靈州府衙，請求靈州支糧一千石，以補軍倉空虛。

靈州刺史暴斃，她爹總領全州政務。郭嘉幾次三番讓她爹以戰時調倉為名支糧，她爹卻堅持先向戶部陳請，待朝廷下發公文後再開倉支糧。

一來二去，便讓郭嘉對她爹極為不滿。

“我爹的咳疾可有好轉？”

徐志道：“經過前一段時