大堰山橫亙在齊國西南境，使大野澤，以及大野澤周邊數城，雖然歸屬於大齊王朝河陽郡治下，卻儼然是一處域外飛地一般，幾成孤懸。

主要是大堰山不好走。

此山說是山，卻不是望雲山那般諸峰競秀，其實它是一片綿延廣大的山區。它南北長約六七百里，北邊窄，寬約莫二百多里，南邊寬，約莫三四百里。

山勢如此，也使得大堰山南部一帶，頗多高峰，而北部地方，雖也山勢連綿不絕，道路崎嶇難行，但卻沒有南邊那樣的奇峰。

山中有一條古道，但自從那虎妖在大堰山中崛起、肆虐方圓，這古道一度幾近廢弛，雖近些年又逐漸有商旅車隊從此路走，但仍然明顯可以看得出這道路的荒僻——車隊行在山中，兩邊山裡虎嘯猿啼時有入耳，令人走起來頗覺心驚膽戰。

這條路，順山勢百般蜿蜒，據說全程走下來，有約三百五十里路，才得出山。

山內有一條河，發軔自大堰山南部，一路在山中奔流，至北部山區的時候，已漸成規模，後來這條河出了山，便改道東流，且一路收納川澤細流，最終東注入海。這條河，被稱為灩河。

河陽郡治所河陽城，地處灩河之北，故稱河陽。

而這條灩河奔流至大堰山北部山區的時候，呈南北流向，貫通大堰山東西的路，正好在山中與之交叉——那水面上，有一座七百多年前修築的石橋。

而金虎寨的駐地，就在那裡。

順遠鏢局那浩蕩的車隊，第二天下午時分就順利地進入了這條古道，且一路幾乎沒有遇到同行之人。

山中行路，雖有馬匹可借腳力，卻仍然不甚輕鬆。

山外一日可行六十里，尚不覺疲累，進了山，一日只行四十里，卻是人人疲累、馬兒煩躁——進了山，道旁紮營歇晚，值夜就變得越發重要了些。

只是有個情況頗為奇怪：進山第一天，大家就都發現，頭頂赫然有人或御劍或乘紙鶴高高飛過，一天甚至看到了好幾遭。而且隨著入山愈深，那在半空中飛過的仙士非但沒有減少，反而頻率倒是越發高了些。

眾人皆覺駭怪。

行至第三日，車隊終於在山裡碰到了一幫迎面而來的商旅。

這幫人，卻是從河陽來的。

兩隊人馬相遇時，天近午時，胡春風總鏢頭與對方攀談一二，隨後便索性喝令車隊停下，略作休整。

於是到了下午，一則驚人的訊息，就在鏢局的行路途中，傳播了開來。

據說顯陽侯程氏，與羨侯郭氏，要開戰啦！

當代顯陽侯程茂山，封大齊王朝武衛大將軍，相傳其出身大齊王朝第一仙家宗門的青陽宗，為仙門的嫡傳弟子，自繼任顯陽侯，獲封武衛大將軍以來，一直都是大齊王朝的朝堂上最為強勢的勢力之一，他本人更被認為是大齊王朝朝堂之上最頂級的仙士，因此備受尊崇。

只是據說年初時候，他似乎是遭到了什麼人的偷襲，身受重傷，因此，顯陽侯治下的顯陽、河陽兩郡，頗有些內外不安。

羨侯郭子芳，治下沂陽郡，就在大齊王朝的正南方向，與西南的河陽郡毗鄰。

兩人均是大齊王朝境內有數的列土封疆的重臣。

然而據說最近兩家忽然就起了齟齬，以至於鬧到了要開戰。

據說顯陽侯程茂山派人殺死了羨侯郭子芳的嫡次子，而郭子芳沿路追索刺客不得，已經出了大價錢，正滿世界搜尋那刺客，甚至不惜突入了顯陽侯治下的河陽郡境內，以此，大家都覺得，雙方的大戰已經是一觸即發！

聽聞這個訊息，眾人皆驚。

而那漫天飛過的仙士，似乎也一下子有了來路——他們想必應是羨侯郭子芳派出來搜尋刺客的。

道理很簡單：能把羨侯的嫡次子殺死，又豈會是尋常人等？

大約也是仙人吧！

如此一來，山路雖然依舊難行，但大家卻忽然有了新的談資，倒顯得這路途都變得坦蕩了許多。

只是當日晚上值夜時，劉恆無意間發現，總鏢頭胡春風，和副總鏢頭蔣興，似乎湊在一起正在商量什麼，而據說一向親如兄弟的兩人，最後竟爭吵了起來。

第二天一早起來吃過早飯，胡春風特意跑到車隊中間的那輛油壁車旁，問：“再有不足兩日的路程，咱們就要到金虎寨了。在下不知姑娘作何打算，以在下看來，我們鏢隊之內有這麼一輛油壁車，略有些突兀，因此在下想，是否可請姑娘棄了這車，略作喬裝，以免生出些意外。”