深夜無聊，一幫年輕的小夥子聚在一起會聊起姑娘，更有甚者會大聊床笫之事，自然是很正常的，但劉恆無此經驗，便只是一邊在油燈下擦著自己選來的那把短刀，一邊聽他們在那邊大肆吹噓、互相攀比。

然而大家畢竟是出門來走鏢的，更何況這一趟的路途，著實是有些兇險，於是過足了嘴癮之後，他們到底還是聊起接下來的事情。

一說起這個，就不比剛才，大家的聲音不知不覺就大起來。

其中劉大虎的嗓門是最大的。

他說：“我聽人說起過，十餘年前，望雲山宗聯合附近幾郡的長君們會剿那隻虎妖，那真是……據說漫山遍野都是飛劍與神鶴，遮天蔽日一般，那虎妖根本躲都沒地方躲，最終被迫迎戰，只是可惜，那廝盤踞山中百年，早已修成了道行，就連望雲山宗的仙人們都奈何它不得，雖然最終還是重傷了它，但是據說也折損了不少力量，以至於功敗垂成，只能坐視那虎妖繼續躲在山裡養傷，到現在，它更是已經養成了氣候，已漸不可制啦！”

他話音剛落，就有人不以為意地接話道：“若是那虎妖出手，咱們就沒什麼好說的了，連望雲山宗的仙人們都奈何那孽畜不得，咱們又算什麼？乾脆把那……咳咳……把那美人兒往上一交，完事兒。咱們直接回家就好啦！”

說到這裡，那人攤著手，繼續道：“但是據說那虎妖最近十幾年已經幾乎沒人見過了，有人說它死了，我覺得應不至於，大概是上次被望雲山宗的仙人們重傷，它還沒恢復過來吧。據說它還躲在大堰山南邊的那一片深山裡養傷呢。咱們此行，難纏的不是它，害怕的也不是它，卻是那金虎寨呀！”

王振當時便接話道：“此言正是！”

於是大家又七嘴八舌地議論起金虎寨來。

這處寨子，劉恆做乞丐的時候，曾間或聽旁人閒談時聊起過，卻也只是語焉不詳，而當下劉大虎這些人，雖說很年輕，卻畢竟是順遠鏢局的家生子弟，自小就從長輩那裡聽過不知道多少故事，縱是自己不曾親眼見過經過，說道起來，卻到底還是比劉恆此前的道聽途說，要詳實真切多了。

從他們的閒談中，劉恆獲知了許多此前不甚瞭解的資訊。

那金虎寨起的突然，據說是若干年前的某一天，忽然就建起來了，且很快就拉起了一幫人馬——按說那大堰山裡，雖有多年前留下的一條路，但自從那虎妖佔據山中，敢從山裡經過的人，就已經很少了，很多人客商旅，都是寧可繼續往北繞行數百里，也不從那山裡走的。在那裡立寨把路，實在不是什麼可以發財的好主意。但金虎寨卻偏就這麼做了。

而且那山裡的虎妖，居然默許了這樣一支人類的力量在它的臥榻旁酣睡！

這件事，近十年來令方圓千里方圓的人，都為之嘖嘖稱奇。

對於，外間有不少說法，有的說是那金虎寨裡的人，本就是那虎妖的徒子徒孫，只是化成人形而已，還有的說，那金虎寨裡的一幫歹人，為了能在大堰山裡安身，已經投靠了虎妖，所謂為虎作倀者是也。

到底是怎麼回事？

劉恆不知道，眼前這幫順遠鏢局的年輕人們，顯然也無從知道。

只是聽他們說，那金虎寨裡的為首者，叫董襲。

傳言中，他是望雲山宗的棄徒。

也因此，據說他不但武功極高，而且還精通很多仙家法門。

可想而知，對於絕大多數凡人來說，他在那裡一站，就是一座高峰，等閒人是沒能耐邁過去的。想從這大堰山裡過，只有一個辦法，交一筆買路錢！

而據劉大虎他們說，這筆錢，順遠鏢局是年年都交的。

自武皇帝一去，天下復大亂，幾十年間，武皇帝留下的這個天下，實在是不甚太平，因此不但魚肉百姓者甚眾，剪徑的毛賊不少，行走天下的大盜層出不窮，就連那立寨稱王、打家劫舍的強盜，也是多如牛毛一般。

幹鏢局的每日裡三山五嶽處行走，總不能過一地戰一場吧？

縱是本事再大、人再多、再不怕死，這一路殺過去，怕是刀也要捲了刃——實際上，真有那個本事一路殺過去的，誰還幹鏢局呀！

於是，鏢局和山寨，漸漸就成了一家。

山寨立住了，伏路把關，收的就是這份過路錢，吃得就是這碗強盜飯，鏢局從這裡過，大家不必廝殺，只需每年奉上孝敬，過路時再有些心意，山寨甚至會主動保護鏢局的車隊——普通商旅自然無此待遇。

順遠鏢局只是大野城這等鄉野小邑里的一