猶如一顆石子投入平靜的湖面，激起了層層漣漪。

姜綰的話並不多，但往往能一針見血地指出問題的關鍵。

此時的偏殿中，氣氛越發壓抑。

為了防止何階再作出什麼過激的舉動，兩名侍衛抽走了他手中的劍，並將他捆綁了起來。

何階神情恍惚，他怔怔地看著幾名太監走上前，清理了松竹的屍體，隨後將地上的血跡仔細擦拭乾淨。

“何階，姜小姐的問題，你為何不答？”肖如玥冷聲問道。

何階回過神來，他看著姜綰和肖如玥，慘然一笑，“娘娘，姜小姐，事已至此，所有的罪名我都認下了，你們何故要再咄咄逼人？”

“你可真是打得一手好算盤，今日你的計劃若成，不僅會讓齊國公府收到重創，只怕本宮也要被拉下水，成了你的替罪羊。”肖如玥冷笑道。

她的目光從何階移到葉磊之身上，意有所指道，“何階是葉首輔您的幕僚，不知您打算如何處理此事？此事乃禍起蕭牆，他能在您的眼皮底下做出這等大逆不道之事，葉首輔難道就沒有一點察覺？”

“陛下，娘娘，臣為官多年，從翰林院直至內閣，每一步都力求清正廉潔，以國事為重。何階跟隨我多年，表現地一向勤勉盡責，也未曾在我的面前顯露出半點異心。”葉磊之神色平靜，微微躬身說道。

他看了何階一眼，目光有一絲沉重，“今日之事，實乃出乎臣之預料。臣不會徇私，一切交由陛下和穆大人定奪。可臣未能及早洞察其內心之陰暗，致使事態發展至此，確是我失察之責，難辭其咎，自當領罰。”

“葉首輔倒是說得大義凜然，可何階敢鋌而走險，還在宮中策劃這麼多陰謀。若說背後若無人支援，誰又能相信呢？”肖如玥冷笑一聲，毫不掩飾對葉磊之的懷疑。

葉磊之不緊不慢地回應，“賢妃娘娘慎言，淑妃是臣的獨女，她在這場大火中喪生，老臣亦是痛心疾首。若娘娘執意認為此事另有隱情，不妨拿出證據，否則莫要憑空揣測，壞了我葉家的名聲。”

肖如玥看著他冷笑，“葉首輔一向行事謹慎，言辭周密，如今能人被矇蔽了雙眼，錯將毒蛇當忠犬，倒也是一件稀奇的事情。本宮也只是提出合理的質疑罷了，您千萬不要多想。”

葉磊之的臉上，似乎漸漸浮起一絲慍怒。

他轉向雲惟川，鄭重開口道，“陛下，人無完人，縱使老臣如何謹慎，也難免有疏漏之時。這些年臣為朝廷鞠躬盡瘁，不求有功，但求無過。如今無端遭此猜忌，臣不敢有所怨言，只求陛下能明察秋毫，還葉家一個清白，也不要寒了這天下士子之心。”

“首輔言重了，朕若是輕信那些捕風捉影的流言，連至親之臣的信任都動搖，又何談治國安邦？這豈非昏君作為？”雲惟川不鹹不淡地開口，他眯起眼睛，冷峻的面容卻辨不清情緒。

“臣並無此意，只求陛下能秉持公正，不偏不倚。”葉磊之連忙說道，神色卻十分平靜。

君臣之間的對峙，讓眾人感到一股無形的壓力瀰漫在空氣中，以及那潛藏著平靜表象下的洶湧暗流。

他們的目光在何階和葉磊之身上小心翼翼地來回切換，若說何階一個小小幕僚能有這樣的本事，在皇宮中佈置一場局，把所有人都玩弄於鼓掌，實在有些叫人難以置信。

可虎毒尚且不食子，若說葉磊之為了打擊齊國公府和肖賢妃，而失去一個極有可能登上皇后之位的女兒，這樣的代價未免太大，結果甚至是得不償失了。

氣氛一時凝固，殿內燭火搖曳，映照著每個人的臉龐，添了幾分不真實的陰翳。

穆青一時間壓力倍增，看來今日這個案子不能當眾查個水落石出，只怕是無法收場。

他目光銳利地盯著何階，“何階，一來你指使刺客行刺皇帝及朝廷重臣，等同於謀逆大罪，二來策劃火燒永和宮更是罪加一等。加上嫁禍與構陷齊國公世子等舉止，無論你有何苦衷，皆無法掩蓋這滔天罪行。可你若能說出隱瞞的真相，我會考慮在量刑時給予你一絲寬宥，這也是給你一個自我救贖的機會。”

“大人，是留有全屍，還是五馬分屍，對我而言，已無甚區別。”何階的聲音低沉而沙啞，同剛才有些癲狂的他判若兩人。

他抬起頭，眼神看起來空洞又疲憊，又說道，“該交待的，松竹全都替我交代了。我罪孽深重，只求速死，也不配奢求任何寬恕。”

“何階，你究竟在隱瞞什麼？倘若只是為了洩憤，大可不必策劃如此複雜的大火，直截了