牢門重新關上，四周又歸於沉寂。

“答應你的事情我會做到。”

姜綰的聲音彷彿從遙遠的地方傳來，“可我覺得，每個人都有自己的路，人應該為自己而活。”

她留下了這句話，消失在了陰暗的天牢的走廊盡頭。

何階的腦海突然像被一層厚重的濃霧籠罩，讓他一時間有些昏沉。

牆上掛著的那支燭火馬上要燃盡了，黑暗即將悄無聲息地吞噬掉這間牢房中的最後一絲光明。

何階靠在冰冷的牆邊，閉上了眼睛。

憑著記憶，他摸索著衣襟，從懷中掏出了藏著的那隻紅薯。

放在身上已經三日了，天氣冷所以它還沒有變質，但摸起來已經有些乾癟僵硬了。

何階緊緊抓著這隻紅薯，上面還殘留著他的體溫。

他突然覺得很餓，來不及把皮剝去，就狠狠咬了一口。

那乾硬的紅薯在口中咀嚼著，帶著幾分苦澀和粗糙，卻是他此刻唯一的慰藉了。

烤紅薯，是他與葉瀾煙之間一個微不足道的秘密。

當時他剛到葉府不久，還是以一個小廝的身份。

那是一個冬日，寒風凜冽，外面雪花紛飛。

那時還面容稚嫩的葉家大小姐葉瀾煙，她穿著一身厚實的狐裘，站在府邸廊下，像一隻高傲卻又孤獨的小鹿。

她看見一個穿著單薄，形容瑟縮的小廝蜷縮在角落，稍微遲疑了一下，還是手裡捧著的一隻熱氣騰騰的烤紅薯遞了過去。

“這是胡媽媽剛才烤的，甜的很，我吃不下了，你拿去吃吧。”她的聲音清脆悅耳，帶著幾分不諳世事的純真。

那個小廝就是他何階。

那一刻，何階的心彷彿被什麼東西擊中，他顫巍巍地接過那隻烤紅薯。

指尖傳來的溫度讓他一瞬間留下了眼淚，好像有一種久違的溫暖，穿透了他身上的寒意，直抵心底最柔軟的地方。

“你哭什麼，好奇怪的人。”葉瀾煙見他忽然落淚，撇了撇嘴，似乎對何階的反應有些不解。

他搖了搖頭，飛快地擦掉眼角的溼潤，然後用力地咬了一口。

“好吃真好吃。”

他不想讓眼前的人小瞧自己，於是努力擠出一個笑容，讓自己看起來不那麼狼狽。

從此以後，微笑就成了他的面具。

而葉瀾煙也在他心中悄然種下了一顆種子，隨著時間的流逝，那顆種子在他心中生根發芽，漸漸長成了參天大樹。

何階用力咀嚼著那隻乾癟僵硬的紅薯，然後將它們盡數吞嚥下去。

他緩緩睜開眼睛，看出燈燭已徹底熄滅，四周終於陷入一片漆黑與寂靜之中。

“這一次不一樣，我吃飽了，往後也不會再覺得餓了。”

他喃喃自語道，卻突然覺得胸口一片潮溼。

於是他摸了摸臉頰，發現不知何時，淚水已無聲地落了滿臉。

他像一尊化石般，在黑暗中做了良久。

不知過了過久，似乎從天黑一直坐到了天亮。

有腳步聲從遠處緩緩傳來，夾雜著輕微晃動的鎖鏈聲。

是官差來了。

何階知道，他該走了。

他突然微笑了起來，帶著一種釋然與解脫。

“葉瀾煙，遇到你，我從來不覺得後悔。”

皚皚白雪覆蓋了大地，京郊的一處山林裡，有一棟孤零零的農舍矗立在雪中。

農舍室內，燃著熊熊的爐火，火光跳躍，映照在一位女子的美麗的臉上。

葉瀾煙身著素雅的錦緞衣裳，外披一襲狐裘，毛色純白如雪。

儘管身處簡陋的農舍，她的舉止間仍流露出不凡的貴氣，彷彿是從畫中走出的仙子，遺世獨立。

有些美中不足的是，她有半張面容掩於精緻的銀質面具之下。

而未被遮擋的半邊臉，宛如初綻的百合，膚如凝脂，眉若遠山，顧盼間自帶風情萬種。

可正是這份絕美之中夾雜著的殘缺，讓人不禁生出幾分憐惜與遐想。想象著那面具之下，是否隱藏著更加驚心動魄的美麗，或是與之相反的深深遺憾。

然而此刻，這絕美容顏上卻佈滿了陰霾，露出的唯一一隻眼眸中閃爍著焦躁與不安。

葉瀾煙坐在銅鏡前，手中的梳子無意識地劃過髮絲，發出細微的聲響，被淹沒在了窗外呼嘯的風雪聲中。

突然，她還是忍不了這屋內