從前熱鬧華麗的榮福院，如今卻門可羅雀。

整個院子冷氣森森，夜裡偶爾還會傳出來葉氏的風言風語和尖叫聲。

除了幾個看守婆子守在這裡，府上下人幾乎都繞著走，生怕沾染晦氣。

“這榮福院，如今比府上禁地棲霞院還要冷清幾分。”李氏忍不住低語了一句，目光中閃過一絲複雜的情緒。

她和葉氏為了管家權相鬥了這麼多年，最終葉氏落得如此下場，李氏心中雖有勝者的快意，卻也難免生出幾分唏噓。

姜綰只是笑了笑，並未做出回應。

她對葉氏的恨意遠比任何人都要深，只是這份恨意並不需要透過向外人傾訴來發洩。

光看葉氏現在的下場便夠了，這完全是她咎由自取，怨不得任何人。

落葉鋪滿了青石小徑，偶爾一陣寒風吹過，捲起幾片枯葉，發出沙沙的聲響，更添了幾分蕭瑟。

李氏不想再這裡多停留，便加快了腳步，打算繞過榮福院繼續前行。

可院門突然被開啟，一道略顯消瘦的身影從榮福院內踉蹌而出，冷不丁與她們打了個照面。

來人卻是許久未見的姜靈溪。

她一抬眼瞧見姜綰和李氏，閃躲的眼神中先是閃過一抹慌亂，接著趕忙低下頭。

“見過嬸母，大姐姐。”她主動向兩人問好。

或者是擔心她們誤會，她解釋道，“我已經向父親請示過了，他允許我每月來探望母親一次。”

恭敬的態度，與從前的囂張跋扈判若兩人。

“原來是溪兒，有些日子沒見到你了，倒是覺得你比從前瘦了些。若平日裡若有短缺了，你只管來找我。”李氏笑眯眯地說道。

姜靈溪名聲不好，可畢竟與葉家結了親，在姜府中是個尷尬的存在。

眾人同她維持著表面和客氣，私下裡卻不冷不熱地，將她當做一個透明人。

前幾日是她及笄的日子，可老夫人不發話，李氏也不敢擅自張羅。等到了及笄的日子，老夫人甚至沒出面，也沒有任何儀式筵席，簡單請了位姜家族中輩分較長的一位老夫人，替姜靈溪梳髮插簪，就當做及笄禮了。

若是在從前，受到這般區別的對待，姜靈溪一定會大吵大鬧，把姜家鬧得底朝天。

現在，她只是微微垂著眼，神色平靜。

接二連三的磋磨教會她識時務的重要性，任性和傲慢是要有資本的，可她現在什麼都沒有。

“勞煩嬸母關心了，溪兒現在什麼都不缺。”姜靈溪說道。

她這幅安分守己的模樣，讓李氏有些意外，她笑了笑，又端起長輩的架子點頭道，“那就好，等過了年，你就要嫁人了。嫁了人就和在家中不一樣了，你可得收收性子，好好過日子。葉家是大戶，規矩多，你要多學著點，莫要再像從前那般任性了。”

“多謝嬸母的教誨，溪兒謹記在心。”姜靈溪輕聲應道。

姜綰神色淡然，目光平靜如水地看著姜靈溪。

感受到姜綰的目光，姜靈溪莫名心中一緊。

她抬眸對姜綰說道， “聽說大姐姐和齊國公世子定了親，往後必定榮耀加身，溪兒還未親自向姐姐恭賀，希望姐姐不要怪罪。”

聽著她一番話，姜綰便知道姜靈溪這段日子，確實跟著請來的教習嬤嬤認真學習了，

她對姜靈溪的轉變並不感到意外，在這深宅大院中，形勢逼人，若是姜靈溪還是學不會低頭，那她之前的警告豈不是都白忙活了。

“多謝二妹妹，那一日你送來的及笄禮物，我很喜歡。”姜綰彎起嘴角，露出一抹似有若無的微笑。

可那笑容卻在姜靈溪的眼中，卻讓她覺得淡漠至極，甚至隱約開始恐懼起來。

猶豫半刻，姜靈溪開始開口道，“大姐姐，能不能…借一步說話。”

姜綰微微眯起眼睛，審視著姜靈溪，片刻後，微微頷首。

李氏見狀便先行離開了，留了兩人單獨說話的機會。

知道姜綰沒有耐心聽她兜圈子，姜靈溪咬緊了下唇，終於還是鼓起了一絲勇氣。

“聽說淑妃娘娘死了，這件事與大姐姐…有關嗎？”她的聲音卻細若蚊蚋。

姜綰笑了笑，不答反問，“二妹妹是用什麼身份在問我？”

姜靈溪一怔，臉上瞬間浮現出慌亂之色，她張了張嘴，卻不知道該如何回答。

她很清楚自己如今的處境，在姜綰面前，她早已沒有了曾經的底氣。