像是被一把鋒利的刀子狠狠刺進了心口，一股從未有過的痛楚在葉瀾煙的心中蔓延開來。

“一群蠢貨，死了也是活該。”她緊咬下唇，可眼中卻湧出了淚水。

兩名侍女一臉疑惑地看著她，剛才還是一副焦躁暴怒的模樣，此刻卻突然變得脆弱不堪。

可不知剛才那位小姐和她說了什麼。

葉瀾煙漸漸止住淚水，她神情麻木看著手中的兩個瓷瓶。

她突然將它們高高舉起，想將它們狠狠地摔在地上。可舉起地那一瞬間，她還是停住了動作。

雙手無力的垂落，她的雙肩開始發顫，到最後她竟然難以抑制地大笑起來。

恢復容顏的誘惑太大了，機會就在眼前，就算她明知二者之中可能藏著致命的毒藥，她也願意賭上一把。

葉瀾煙深吸了一口氣，她緩緩地開啟了其中一個瓷瓶的瓶塞。

閉上眼睛，一飲而盡。

然後靜靜等待命運的裁決。

兩名侍女看著葉瀾煙的動作，卻不明白她究竟在做什麼。

她們盯著那個露出半張美麗臉孔的女子，她的身體似乎開始劇烈地顫抖起來。

緊接著有鮮紅的血液從她的唇角緩緩溢位。

兩名侍女驚恐地對視一眼，迅速地衝上前去，試圖扶住搖搖欲墜的葉瀾煙。

“鏡子給我鏡子”葉瀾煙伸出一隻手，在空氣中試圖抓住些什麼。

她的聲音微弱而急切，她的眼中閃爍著一種近乎瘋狂的光芒。

其中一名侍女連忙從梳妝檯上取來一面鏡子，遞到葉瀾煙的手中。

葉瀾煙顫抖著接過鏡子，緩緩地舉到面前，然後用另一手去解開面具。

可她雙手無力，越是急切，越是無法順利解開面具的繫帶。

她的氣息漸漸微弱起來，連抓著鏡子的手都漸漸垂落了下去。

“啪”得一聲，鏡子落在地上，卻並沒有碎。

兩名侍女見狀，連忙伸手幫忙，一人小心翼翼地解開了面具的繫帶，另一個則把鏡子重新舉到葉瀾煙的面前。

鏡子中的景象，讓兩名侍女幾乎不敢相信自己的眼睛。

那半張猙獰腫脹的面容沒有出現，取而代之的是一張完好無損的美麗容顏，彷彿是上天精心雕琢的傑作。

解藥起效了，恢復了葉瀾煙的容顏。

她用盡最後一絲力氣，近乎貪婪地凝視著鏡中的自己，緊接著眼中也在瞬間黯然地下去。

“原來這既是解藥也是毒藥。”

兩名侍女只看到她的唇角輕輕動了動，最後凝結成了一個笑容，然後便再也沒有了動靜。

窗外的狂風呼嘯而過，漫無邊際的寒意也隨之席捲而來。

宮中刺客一案的訊息被封鎖起來，關於淑妃的離世也以因病辭世為由對外宣佈。

首輔葉磊之稱病告了假，閉門謝客，府中一片沉寂。

只是如今已至臘月，臨近新年，整個京都都被喜慶的氣氛所籠罩。

人們聽到淑妃薨逝的訊息，大多是一陣唏噓，感嘆紅顏薄命，又很快隨即便投入到了辭舊迎新的歡慶之中。

畢竟，宮中和朝廷上的風雲變幻，對於大多數民眾來說太多遙遠，頂多算是茶餘飯後的談資。

到了歲末，凡是大戶人家都要忙著準備一系列繁瑣的年事和儀式。

姜府中也不例外，李氏是第一年掌家籌備年事，自然是忙得不可開交。

為了在姜府中樹立威信，她必須確保每一件事都做到盡善盡美。

從挑選年貨到安排祭祀，再到佈置府邸，李氏事無鉅細，親力親為。

“綰兒，這次多虧了你和我一起操持這些瑣事，否則我一個人肯定要忙得焦頭爛額了。”李氏一臉笑意地看著姜綰。

人心都是肉長的，雖然最初兩人只是合作的關係，可隨著時間的推移，她越發折服於對姜綰的聰明才智和沉穩處事，對她的信任和依賴也與日俱增。

“嬸母過獎了，都是些不足掛齒的小事。”姜綰微微一笑，語氣淡然。

她陪著李氏在姜府後院巡視各處的佈置，走過曲折的迴廊，兩邊的紅梅傲雪綻放，散發著淡淡的幽香。

聞著花香，心情也隨之變得開闊。

姜綰閒聊開口道，“今年二叔父和堂弟還是不回京過年節麼？”

她指的，是姜家二老爺姜平遼，以及他和李氏所生的姜家大少爺姜少華。