遊牧民還發明瞭役使馬的馬勒、馬嚼子、角狀的馬鞍和馬鐙，使他們能在策馬飛奔時騰出雙手，射出陣雨般的箭。毆亞大陸的遊牧民獲得前所未有的靈活機動性，能追上和打敗防守城市中心的軍隊。古典時代和中世紀時，遊牧民的軍事才能主要就建立在騎馬作戰這一基礎上；終於，在13世紀時，使成吉思汗能完成一系列驚人的征服。直到西方火器佔據優勢之後，諸文明中心才從遊牧民頻頻入侵的威脅中解脫出來。

對沙漠地帶的遊牧民來說，駱駝的作用不亞於馬。駱駝有兩種：阿拉伯的單峰駱駝和大夏的雙峰駱駝；前者適應於炎熱的沙漠環境，後者適應於寒冷的沙漠環境。這兩種駱駝都能在即便是驢也會餓死的地區生活，都能依靠駝峰裡貯存的脂肪和多室的胃裡貯存的水不吃不喝地行走幾個星期。最早馴養駱駝的時間和地點現在還不清楚，不過，到公元前1000年時，穿越中亞和中東的沙漠地區的交通運輸已全靠這種'沙漠之舟〃。

鐵礦冶煉技術的發明也提高了遊牧民的戰鬥力。這一技術直到公元前二千紀中葉才在小亞細亞東北部發展起來；直到約公元前1200年赫梯帝國滅亡後，當地的鐵匠才分散到各地，使他們的技術廣泛流傳。冶鐵技術之所以出現得晚，主要是由於冶煉鐵礦的工藝與冶煉銅和銅合金的工藝根本不同。

冶銅時，金屬溶液沉於爐底，而熔渣浮在上面。冶鐵時，至少在古代熔爐所能達到的溫度範圍內，鐵不能完全液化，而是形成一種灰色的多孔體，技術上稱之為鐵塊。反覆錘打熾熱的鐵塊，能使其成為熟鐵，這一發現來得遲是可以理解的。這種新金屬比起當時已能冶鑄的銅和青銅來，決不是一種進步，因為它不易鑄造，需要更多的燃料，而且其鋒刃較易失去。後來才發現，將鐵反覆錘打、加熱、投入冷水（淬火），並與木炭即一種不純的炭接觸，可以使其堅硬。當時所鬚髮現的不僅僅是一種新金屬，而且還包括一種嶄新的冶金術——對此，憑以往經驗行事的早期鐵匠毫無準備。

雖然改進治鑄方法後鐵比過去堅硬了，但仍然很易生鏽。不過，這一缺陷由於鐵礦較之銅和錫分佈遠為廣泛、制鐵成本相應低廉，而得到補償，而且，這種補償已超過缺陷本身。這意味著，現在普通農民也買得起鐵製工具。農業生產率提高了，農業範圍擴充套件到從前石斧所無力對付的森林茂密區（見第七章第一節）。這種廉價的新金屬對歐亞大陸的軍事平衡也具有重大影響。從前，貧窮的遊牧民不能象城市中心的統治者那樣，以大量昂貴的青銅武器裝備自己。但現在，鐵礦幾乎每個地區都可得到，每個村子的鐵匠都能鍛制比舊武器更優良、更便宜的新武器。因而，遊牧戰士現在不僅在靈活機動性上佔有優勢，而且和守衛文明地區計程車兵一樣，擁有同樣優良、大量的鐵製武器。

三、遊牧民對中東的入侵

馬和鐵製武器的結合，促使遊牧民發起兩次席捲諸文明中心的大規模的入侵浪潮。第一次約在公元前1700至1500年之間，入侵者通常是手執青銅武器，駕著馬拉的戰車侵入文明中心；第二次約在公元前1200至1100年之間，入侵者通常是騎在馬上，用鐵製武器作戰。這些入侵不應看作是取代當地種族、完全改變種族分佈的大規模的遊牧部落的入侵。而應說，是為數不多的入侵者，憑藉軍事技術上的優勢，組成武士貴族集團，統治了在人數上遠遠超過他們的諸被征服民族。

最終結果，除中東外，各地文明均被摧毀。中東例外，並非因為它沒有遭到入侵；實際上，由於中東的地理環境使外界易於進入，中東地區遭到入侵的次數最多。雖然中東的帝國一個個迅速地崛起、迅速地衰亡，但中東文明本身依然經久不衰。一個原因是，中東的文明由來已久，因而文明的根子扎得較深。另一原因是，到公元前1700年，中東已有許多極為廣闊的地區達到文明，因而不可能全被征服或摧毀。最後，入侵中東的通常不是剛從大草原或沙漠地帶來的原始的野蠻人，而是早已居住在周圍地區的半文明的野蠻人，他們在進行征服的過程中，已部分地為中東文明所同化。

約公元前2000年時，印歐語系的赫梯人可能是透過翻越高加索山脈進入小亞細亞。他們與當地請民族聯合，在以後若干世紀中，建立起一個包括敘利亞大部和整個小亞細亞的龐大帝國。約公元前1590年前後，他們還攻掠巴比倫，不過，從未能在美索不達米亞立足。喀西特人是來自美索不達米亞東面扎格羅斯山脈的另一個印歐部落。他們利用赫梯人對巴比倫的攻掠，佔領了這個古老的都城，建立起第三巴比倫王朝，達數世