色的弓箭手，當遇到敵人時，不論男女老幼、地位高低，一概不予饒恕。他們除本族語言外，不懂得其他任何語言，而他們的語言也無人知道。因為時至今日，沒有任何途徑可接近他們，他們也未曾離開過自己的國家，所以，無法透過人類的普通交往，瞭解他們的習俗或人們。他們同妻子一起，帶著羊群到處遊牧；妻子們也象男人一樣學習打仗。因此，他們閃電般地攻入基督教世界，燒殺搶掠，使每個人膽戰心驚，無比恐懼。

這些令人懼怕、帶來災難的人是否會撤退是歐洲人所面臨的一個重大問題。蒙古的政治發展過程回答了這個問題。窩闊臺去世五年後，其子貴由才繼位為大汗。在這一動盪時期不可能有較大的遠征，而在嗜酒如命的貴由統治的短短兩年間。遠征也不可能。貴由之後，王位又空缺了三年，最後，成吉思汗的有才能的孫子蒙哥（1251…1259年）繼位。魯伯魯克的威廉曾談到這位新大汗打算繼續入侵歐洲。他說蒙哥的大臣曾問過他〃法蘭西王國的情況，那裡是否有許多羊、牛和馬，他們是否最好立即進攻那裡，並完全佔領它。〃最後的決定是，完成對中國南部的征服和攻佔巴格達的阿拔斯王朝。蒙哥把這兩項非常艱鉅的任務交給他的兩個弟弟忽必烈和旭烈兀；前者被派往中國，後者派往中東。

蒙古人迅猛地掃蕩了中亞、中東和東歐，可是，在中國則陷入困境：同中國人的大規模戰鬥打打停停地持續了數十年。按照中國人的標準，宋朝是一個軟弱無能的王朝，但對蒙古人來說，征服宋朝卻比征服中東的穆斯林統治者要艱難得多，儘管後者離蒙古權力中心更遠。在對中國的征戰中，蒙古人再度顯示了他們從事大規模戰略包圍戰的完善戰術。除沿長江推進並攻取宋朝首府杭州外，忽必烈還從西、南兩翼包圍宋朝。經過大規模戰役，他侵佔了四川、雲南、安南和東京，從四面八方將來王朝團團圍住。1277年，佔領南方大港廣州，三年後，在海南島沿海消滅宋朝海軍，從而完成了對中國的征服。

1259年，在進攻四川期間蒙哥去世，忽必烈當選為繼承人。作為大汗，他將帝國首都從蒙古的哈拉和林遷到華北的北京。他忠實於成吉思汗最初提出的征服世界的計劃，在戰勝宋朝後，又發動了新的戰爭，從陸路侵略印度支那和緬甸，經水路進攻爪哇和日本。難怪侍奉忽必烈17年的馬可·波羅這樣寫道：忽必烈是〃從我們的祖先亞當到現在，人世間前所未有的最強大的統治者，他擁有的臣民最多，土地最廣闊，財富最充裕。〃

與此同時，旭烈兀已渡過奧克蘇斯河；橫掃波斯、美索不達米亞和敘利亞。1258年，阿拔斯首都巴格達淪陷，據說除少數技藝高超的工匠外，該城的80萬居民被屠殺殆盡。按照成吉思汗的禁令，為了不讓皇族的血沾汙戰刀，不幸的哈里發被裹在一張地毯裡被馬活活踩死。在以同樣的方式攻克阿勒頗和大馬士革以後，似乎沒有任何力量能阻擋蒙古人繼續向埃及和北非進擊，從而完成對整個穆斯林世界的征服。

但是，在巴勒斯坦的阿因扎魯特（政利亞發源地），出現了意想不到的重大轉折。1260年，埃及馬木魯克軍隊在那裡大敗蒙古人。失敗的一個原因是，1259年，蒙哥大汙的去世使團結的蒙古統治集團內部發生分裂。旭烈兀支援他的哥哥忽必烈繼承空缺的王位，但卻遭到堂弟，俄羅斯金帳汗國大殲別爾克的反對。實際上，別爾克已皈依伊斯蘭教，對旭烈兀消滅哈里發政權極為憤慨，以致兩人漸漸開始公開對戰。作為防禦措施，旭烈兀再次渡過幼發拉底河，進入波斯，而在巴勒斯坦只留下一支精疲力盡的部隊，其中絕大多數是非蒙古人。這支軍隊的失敗挽救了伊斯蘭教世界，標誌著蒙古帝國衰亡的開端。

五、蒙古帝國的衰落

儘管在巴勒斯坦吃了敗仗，但這時的蒙古帝國仍是一座給人以深刻印象的龐大建築，除成吉思汗最初征服的地區外，它還佔有俄羅斯、中東和中國南方。蒙古陸軍在從波羅的海沿岸到緬甸一帶活動，而海軍則在進攻日本和爪哇。不過，這個龐大的帝國這時確已開始崩潰，實際上僅幾十年後，它便不復存在。

當然，其原因並不僅在於敗給了馬木魯克軍隊。捲入那場戰鬥的蒙古軍隊很少，蒙古人仍在期望能迅速前去報復；這種報復，是以往少數贏得個別戰鬥勝利的對手所逃脫不了的。然而，這種情況這次卻未再發生，其原因是帝國的崩潰過程已經開始。

從某種程度上說，這種崩潰與過分的擴張有著密切的關係。在擴張到歐亞大陸兩端之後，即使是具有高度機動性的蒙古人，這時也發現他們正