照雪道：“你快別嚇她，她一個實心眼兒，慣愛拿著棒槌當針。”

紅袖便笑道：“我就那麼一說，哪有人真信的？”又對照雪說道，“你莫說她實心眼兒，我從前也瞧不上這個傻的，可如今看來真是傻人有傻福，你瞧她，這不就好了嗎？”

“也是。”照雪也說道，“改明兒你們成親的時候可要告訴我們。”

“還早呢。”海棠說道，“我才硬生生拒了藺實，而今成了百花樓身價最低的頭牌，媽媽生氣還來不及，非得讓我給她圈夠了錢，否則絕不可能放了我。”

“這都怪我，”雲哲深情地說道，“海棠，我會努力的，我一定會想辦法為你贖身的。”

胡小酒默默跟項白他們交換個眼神，這兩個人很有故事嘛。

這時，海棠又說道：“哲，你別那麼說，昨日若不是你想到把褚夫人叫來，我必然已經落在藺實手裡了。”

“我也是為了自己，怎麼可能眼睜睜看著你跟了別人呢？”

“哎呦呦。”紅袖說道，“您二位若要親親我我快到別出去，莫要在這裡給咱們打眼，合著誰還沒有個郎情妾意的人兒似的。”

“為什麼不願意跟藺實在一起？”項白問道。

“當然不願意！”雲哲說道。

“我不是問你，我問她。”項白說道，“藺實要錢有錢，要勢力有勢力，難道不是個很好的靠山嗎？”

海棠面露不悅：“我們這種風塵女子自然是隻認錢不認人的。”

紅袖卻說：“錢有什麼不好，男人會變心，會拋棄你，錢可不會，而且永遠不會拋棄你。”又似笑非笑看著海棠，“你如今在興頭上，我犯不著敗你的興，這話也不是衝著你們說的。不過話說回來，拒絕藺實這件事，還是聰明的，他的那位夫人，惹不起啊！”

胡小酒敏銳地捕捉到紅袖臉上掠過的一絲不快：“你們有過節嗎？”

“怎麼會呢，我這種人哪裡配跟人家有過節。”紅袖輕笑一聲，“只不過啊，她就是太善妒，我還從沒見過這麼這麼厲害的妒婦，又不能生養了，還不許他們家老爺納妾。”

“可我聽說藺實有兩個妾。”魏秋山說道。

“兩個？那是在冊的。”紅袖打鼻孔裡輕笑道，“不過即便如此也沒什麼用，褚氏善妒的厲害，起初嫁過去的時候為了顯得自己大度，就把自己的侍奉丫頭周妙言送給了藺實，那會兒藺實還是個七品的芝麻綠豆官兒，她的身子也還沒毛病，聽說是因為什麼緣故淋了雨，這才壞了身子。”

“不對，藺實是被貶成七品的，就是趕著去任上的時候遇上大雨，褚氏才淋壞了身子。”海棠道，“那褚氏也可憐，正經的夫人就這麼沒了指望。”

“有什麼可憐的，她沒了指望，也不許別人有指望，秀珠跟了藺實的時候可是已經有了三個月身孕的，偏偏進了府孩子就沒了。”紅袖微微一笑，“我猜啊，要不是那個周妙言聽話，也不會有孩子。”

“她乾的？”海棠驚恐地問道。

“誰知道呢，這些富貴人家的恩怨情仇咱們哪裡曉得。”紅袖掐著水蔥似的紅指甲漫不經心地說道。

海棠卻上了心，低聲說道：“難怪牡丹就這麼沒了。”

“什麼意思？”

海棠一怔方覺失言，忙遮掩道：“沒什麼意思，我瞎猜的。”見項白目光灼灼，根本就不相信，只好又說道，“方才說我不願意跟他著藺實，一來我與雲郎早已定情，二來我就是覺得不吉利。”

“怎麼不吉利？就因為他原來是捧牡丹的？”胡小酒不解。

海棠點點頭道：“正是。”又說，“這是咱們私底下說話，都是閒話也不能當真的。其實我聽說他不止有那兩個妾，外頭還養著人，只不過不曉得是誰，只是有流言說是個結過婚的女人，似乎也死了。牡丹又是一個，這是我眼皮子底下的事兒，好端端的竟然失足掉進茅廁裡淹死了，這事兒誰信呢？”

“真的是失足？”

“你說呢，便是自己想不開，有投湖的有投井的，哪有投茅廁的？當日的事我記得清清楚楚的，一大早我就瞧著她面色不好，問她什麼事她也不說，正好前夜藺實來過，他的習慣哪個不曉得，我也就沒多想，她說要用茅廁讓我快點兒，我剛出來就聽見裡面哎呦一聲，再叫就沒人搭腔了，我就知道事情不對也不敢進去，叫了媽媽來，便說她死了，這可是前後腳的事，不是失足還能是什麼呢。再後來，連伺候牡丹的青兒也死了，這還不是不吉利嗎？”

“青兒怎麼