皇后聞言，心裡大喜，握著九公主的手道：“天可憐見！原以為下嫁給這小子會委屈了你，沒想到還有這一出。這小子本宮也瞧過了，雖然規矩差了點，但至少孝順。剛才沈夫人還跟本宮說這小子給她做了一個什麼‘生日蛋糕’來祝壽呢。再加上沈夫人為人良善，日後絕對不會跟你起衝突的。”

“兒臣明白！”九公主低聲道。

皇后看著面前這個溫婉懂事的女兒，像是想到了什麼似的，苦澀地說道：“這些年來，母后膝下只有你和老四兩個孩子。只是沒想到，一晃十八年過去了，連你也要成家了！要是你大哥還在的話，見到你成親，一定會很高興的！”說到此處，皇后更是忍不住落下淚來。

這些年來她也看明白了，皇帝對這個女兒根本不在乎。在這高牆深宮中，向來不缺見風使舵的人，若你不受皇帝的重視，就連小太監和宮女也會給你使臉色。若不是皇后心地良善，選擇將九公主養在膝下，九公主能不能活下來都是問題。

“母后，您別傷心了！大皇兄在天有靈的話，一定不想看到您傷心的！”九公主勸慰道。

這些年來，她不止一次地見到皇后如此模樣，心裡也是有些泛酸。她清楚地記得，大皇子趙宸不僅生得器宇軒昂，而且能文能武，對待兄弟姐妹也非常溫柔和氣，朝野上下一度都認為他是命定的太子人選。可誰知，一場奇怪的宮中疫病，竟讓大皇子丟了性命，而皇后也從那時起，經常以淚洗面。

“母后知道。”皇后擦了擦眼淚，撫摸著九公主的臉龐，心裡一陣陣地泛酸，啞聲道：“母后雖然貴為一國之母，可如今，身邊一個親人都沒了。你大哥早些年不幸早薨，你四哥前兩年也離京就藩了，母后身邊就只有你陪著，可如今，連你也要出嫁了……”

九公主聞言，拜倒於地，沉聲道：“兒臣自小便沒了母妃照拂，這些年來，若不是母后和兩位皇兄，兒臣在這後宮怕是也難以立足。”

皇后一怔，隨即問道：“你都知道了？”

九公主點點頭，道：“宮裡上下十萬人口，怎麼都會聽到的。兒臣萬分感謝母后不計較母妃的事，將兒臣養這麼大，兒臣叩謝母后的養育之恩！”說著，便給皇后磕了三個響頭。

“傻孩子，說這些幹什麼，快起來！”皇后急忙扶起九公主，又從右手上褪下一隻白玉鐲子來，細心地給九公主戴上，“這是母后入宮時，我的母親給我的，現在母后把它送給你，希望你成家之後一切順利，再無這些勾心鬥角！”

“兒臣多謝母后！”九公主感激道。

“好了，時間不早了，快回去歇著吧！”皇后摸了摸九公主的頭，慈愛地說道。

“嗯，兒臣告退，母后也早些歇息！”言罷，九公主起身行禮拜別，徑直回了自己的慳德殿。

另一邊，剛出宮門的沈熠就忍不住開口問道：“娘，您跟皇后娘娘都說了些什麼？怎麼這麼久？”

“還能有什麼？無非是你和九公主的婚事罷了！”沈老夫人邊說，邊登上了馬車。

“是嗎？那怎麼還說到生日蛋糕上面去了”沈熠一臉的不相信。按理說，一般的命婦與皇后談話時，是不會說這種私事的，除非彼此有深交。

沈老夫人瞅了眼沈熠，笑了笑，知道瞞不過，這才細說起來。

原來，皇后及笄前，與沈老夫人是手帕之交，兩人關係極好，時常說些親密話。但自從皇后入宮後，一來宮牆深深，二來為了避嫌，兩人的走動漸漸少了。若不是此番因為沈熠的婚事，皇后與沈老夫人怕是也很難有機會深談。如今兩人均已為人婦、為人母，尤其是連孩子都快成親了，這不禁讓兩人感嘆時光流轉，一時竟忘了時間。

聽完沈老夫人的敘述，沈熠不由得感到唏噓，都說“一入宮門深似海”，沒想到，就連幼時的好友也不例外。不過，一想到剛進宮時皇后的模樣，沈熠又不滿地說道：“娘，您說皇后娘娘那會兒是不是故意消遣我？”

沈老夫人自然明白沈熠說的是皇后說他“規矩差了些”的事，於是鄭重地說道：“孩子，你記住了，皇家自有皇家的規矩，不會因為私情而廢。你日後多半也是要入朝為官的，可萬萬莫要忽視了該有的規矩和禮節！”

沈熠重重地點了點頭，他自從得知要成為九公主的駙馬之後，就仔細查閱了相關的資料，知道了盛朝的駙馬要擔任宗正少卿一職。雖然平時不用點卯，但每逢大朝會，還是要入宮見駕的。一旦失禮，輕者便有御史參奏，重者則會下獄懲辦，沈熠可不想面對這些麻煩。

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