沈熠走後，九公主獨坐了一會兒，將茶壺裡剩下的茶喝了個乾淨，這才緩緩起身，帶著沈熠送給自己的禮物離開了偏殿。不知是由於從小不受重視，還是她性格使然，除了隱匿在暗中保護她的蘭兒外，她出行從不帶宮女。

回到慳德殿，九公主將所有禮物一一擺開，像是在跟人炫耀一般。她開啟那隻香皂盒子，只見裡面放著十來塊花色各異的香皂。細細聞了過去，味道果然不同，有牡丹、菊花、荷花、梅花、水仙花、玫瑰花、蘭花、薔薇等多種香味。不過，她最喜歡的還是那種梅花香味的。

“蘭兒，這塊送你了，蘭花香味的，挺配你的。”九公主手裡拿著一塊香皂，朝著陰影處晃了晃，也不管是否有人聽見。接著，她將兩塊牡丹香味的香皂重新包了起來，然後拿出茶匙，分了一部分百香紅茶，用一隻錦盒裝著，準備作為晚上送給皇后的賀禮。反正宮裡的人都知道她不受寵，也送不了什麼金銀玉器。

隨後，九公主點了一爐香，翻開沈熠手寫的《紅樓夢》，細細品讀起來。沈熠雖然這字不咋樣，但文采卻是極好的，就是不知道他為什麼要寫得這麼悲傷，所有人都好似一場夢，一覺醒來，追逐了一輩子的榮華富貴都化作一場輕煙了。

讀著讀著，九公主的內心深處突然傳來一道聲音：“去見見他吧！”她合上書，擦了擦眼角的淚珠，強迫自己平復了心情，向著正陽宮的膳房走去。

皇宮大小房屋十萬間，光是膳房就佔了一百間。除了專門服務皇帝的“御膳房”和專門服務太后的“壽膳房”外，皇后及各嬪妃的宮裡也都配備了大小不一的膳房。此外，宮裡還有一處茶膳房，負責準備和製作宮中日常飲食、節令宴席、各種水果點心、宮中祭祀場所的祭品等。這裡是個大食堂，除了給帝后嬪妃提供基礎飲食外，太監、宮女、侍衛以及來宮裡辦事的大臣都在這裡用餐。

按慣例，皇后生辰這天，正陽宮的膳房是不必動火的。宴席上所有的菜均由茶膳房提供，御膳房和壽膳房也會循例賜一部分。因此，正陽宮的膳房此刻完全是沈熠的地盤，除了留下一個打下手的宮女外，其他人都被沈熠趕了出去。夜宴在酉時中正式開始，如今已經申時了，留給他的時間已經不多了。而今晚赴宴的人也比較多，在尺寸有限的情況下，他需要做一個層數更多的蛋糕。這樣一來，就要重新考慮比例問題了。好在先前已經有了製作經驗，沈熠進行得還算順利。

經過一番忙活，沈熠終於把蛋糕放進了蒸鍋。由於這是為皇后準備的，沈熠不敢大意，非常謹慎地控制著火候。

九公主悄悄地走了進來，一言不發地站在沈熠身後，不知在想些什麼。沈熠平時看著很瘦，可這一刻的背影竟然變得很寬厚。這時，先前打下手的宮女端著一盆洗乾淨的蔬菜走了進來，她一眼就看到了九公主，淺淺施了個禮，道：“奴婢見過九公主！”

“免禮！”九公主道。她早已習慣了宮裡這些人兩面三刀的行事風格了，要是他們給她行禮，她就平平淡淡地回一句；要是假裝沒看到，她也不在意這些虛的。

聽到九公主的聲音，沈熠急忙轉過身來，一臉驚疑地問道：“你怎麼來這兒了？按理說，這個時候你不是應該去陪著皇后娘娘的嗎，怎麼跑到廚房這種地方來了？”

九公主微微一笑，反問道：“我怎麼不能來了？這裡有吃的嗎？我餓了。”

“暫時還沒有，不過，我已經讓這位姑娘洗好菜了。我原打算一會兒做幾個炒菜，然後再去叫你的。上次時間太趕，只能讓你先嚐一下火鍋，炒菜還沒嘗呢。”沈熠有些惋惜地道。他剛才已經注意到了，這裡的鍋含鐵度很高，完全可以用來炒菜。

“你還會做菜？”九公主有些吃驚，書上不都說“君子遠庖廚”嗎？

“當然會啊，要不我那酒樓的火鍋和炒菜怎麼來的？”沈熠笑道。說到這裡，沈熠突然想到應該把炒菜推到聆音樓去，說不定還會吸引更多人光顧呢，反正都是自己的產業。

九公主聞言，不禁有些期待沈熠的手藝。望月樓如今在京都的名氣非常大，火鍋和炒菜更是令許多廚師羨慕，就連宮裡的御廚對此也有耳聞。他們曾派人去望月樓談過，希望能夠拿到菜譜，可惜被拒絕了；又想搬出御廚的名頭以勢壓人，卻發現了戶部頒發的專利憑證，也就不敢再做過分的事情，只能買些炒菜回來自己研究。雖然也做出了類似的，但味道終究是差了些，後來也便放棄了。

沈熠也看出了九公主眼神中的期待，決定等蛋糕出鍋了就做，現在可是控制火候的關鍵時刻，他可不敢放鬆