沈熠眉頭緊蹙，一時間沒反應過來聖帝所說的“謝老尚書”是誰，愣了片刻方才試探性地道：“陛下，您說的這位謝老尚書莫非是明倫書院的謝院長？”

“怎麼，你不知道他的真實身份嗎？”聖帝不解地道，“他是原禮部尚書，幾年前得了一場重病，便告老還鄉了。後來遇到了一位醫術高超的遊醫，病情這才有所緩解。病癒之後，他本想起復他，但他卻拒絕了，說是年紀大了，體力不支，也該給年輕人讓位子了。趁著還能動，與其在朝中尸位素餐，不如去書院教書育人，也好為我朝培養一些棟樑之材。朕思慮再三，決定答應他的請求。後來，朕聽說他受邀去了明倫書院，再後來的事，朕就不清楚了。”

“原來如此。”沈熠如夢初醒地道。昨天他就覺得奇怪，一個書院的先生，竟然能這麼輕易地到鎮國侯府做客，再加上沈泓和沈煜又表現得如此尊重，原來是因為謝禮有這種身份。

“先不說謝老尚書的事了，朕叫你來，是想與你確認一下你之前說過的事。”聖帝神情嚴肅地道，“朝廷如今已經將所有的鹽礦都收歸國家了，接下來就到了你拿出所謂的細鹽的時候了。你該知道，食鹽事關國計民生，必須加以重視。如今萬事俱備，就差你這股東風了。”

“陛下放心，臣在回京之前，就已經安排專人負責此事了。”沈熠道，“若是陛下同意，等臣返回同安縣時，請允許戶部有司及鹽鐵使與臣同行，也便於朝廷學習臣的細鹽提煉之法。”

“准奏！”對於沈熠的提議，聖帝毫不猶豫就同意了。畢竟鹽政對於國家財政的貢獻是有目共睹的，若沈熠真的有細鹽提煉之法而不被朝廷掌握的話，那他可就要坐不住了。當然，這種最糟糕的情況只能發生在沈熠不識時務的前提下，像沈熠剛才的奏請，他可是巴不得的。

見細鹽的事已經有了眉目，聖帝又提到了重甲騎兵的事。原本他在收到沈熠的圖紙之後，當即便安排戶部與蕭、戎兩國通商，可根據新收到的訊息，此事的進展很不順利，這令聖帝有些頭疼。他當年在北境時，目睹過蕭國騎兵強大的殺傷力，因而才會對重甲騎兵耿耿於懷。可惜的是，蕭、戎兩國由於前些年的連番征戰，國內的戰馬數量本就銳減。雖說這十年已經有所恢復了，但畢竟數量有限，因而對於聖帝的通商提議猶豫不決，甚至獅子大開口。聖帝也不是吃虧的主，自然不會同意這種流氓要求，於是，這輪通商計劃就陷入了僵局。

聽完聖帝的描述，沈熠雖然感到有些驚訝，但也沒將這件事放在心上。雖說瓷器和炒茶這種非生活必需品的東西無法打動蕭、戎兩國，但他還有上好的細鹽這種生活必需品。於是，他將以鹽換馬的想法告訴了聖帝，並暗示聖帝適當地獅子大開口，也好出一出心頭的惡氣。

對於這個想法，聖帝之前也想過，可他擔心細鹽的產量有限，無法周旋於這種大宗生意，故而也就放棄了。今天又聽沈熠提到，於是追問道：“辦法雖好，可你能保證細鹽的產量嗎？”

“陛下，只要您能給臣提供源源不斷的鹽礦，臣就可以保證朝廷有足夠的細鹽。”沈熠信心滿滿地道，“不過，臣還有一件事要提前跟陛下說明，免得日後被有心人捅一刀子。”

“說吧，朕不會介意的。”聖帝毫不在意地道。他知道沈熠說的肯定是與生產細鹽有關的事，這是他現在最關心的。與細鹽相比，其他雞毛蒜皮的小事，簡直不值一提。

“是。”沈熠抬起頭，面色平靜地道，“陛下，若想生產大量細鹽，除了有專業的人員傳授外，還需要一大批做工的人負責生產以及一大批身手不錯的人負責保護。如此一來，臣就不可避免地要廣招人手。而按照臣的想法，這些護衛自然還是要以退伍的將士為主，至於箇中原因，臣上次就與陛下說過，這次也是一樣，還請陛下明察，切莫輕信有心之人的讒言。”

“你都知道了，沈侯告訴你的吧？”聖帝笑著反問道。說實話，他也能理解沈熠的擔心，畢竟這種事也確確實實地發生過。上次他之所以派秦韶親自去同安縣，就是被御史臺那些人鬧得煩了，再加上他也很想知道沈熠究竟在同安縣折騰什麼，這才順水推舟，來了這麼一出。可事後他就覺得自己想得太複雜了，無端傷了忠臣的心。於是下旨兵部，全力清查全國身有殘疾的退伍將士，並將具體的名冊呈上來，便於朝廷有針對性地幫助這些人。當然，最適合幹這些事的人還是沈熠。因此，在兵部將名冊交到他手上的第二天，這份名冊便來到了沈泓手裡，附帶著他的一封密旨。內容也很簡單，無非是沈熠需要什麼人，就按名冊去找，不必再想之