天色已暗，室內燃著一盞微弱燭火。

几案前的男子專注於面前的公務，直到少女的影子擋住光亮，方才抬眸。

“殿下，用些湯羹吧，我親手做的。”鄭明珠盛出一碗。

蕭玉殊看向她，竟沒推拒，嚐了一口。與官署膳房所做味道不同，的確是鄭明珠親手做的。

清而不寡，濃而不鹺。

做的不錯。

但想到這湯羹背後的代價，便讓人胃口全無。

蕭玉殊放下湯匙，冷著神色，鄭重其事：

“鄭姑娘，上次，皇后命你送來羹湯時，你甚至不知食盒中是何物。”

“既不是出自本心，便不要再費心思了：”

鄭明珠沒料到這人會直接提起上次的事。她心下一橫，跪坐在蕭玉殊面前，直視男子的雙眼。

隔著短窄几案，她抓住男子青色深衣袖口。

“殿下，明珠自八九歲時，便在烏孫境內流浪。後與陳王殿下，同作烏孫王室的奴僕。”

“人為刀俎，我為魚肉的日子，我此生都不想再經歷一次。”

“我是籌謀皇后之位不假，可我對殿下，亦真心敬重傾慕。”

“若今日，是您分封去巴蜀，陳王為儲君。我也必不會是今日的態度。”

話罷，鄭明珠垂眸，黯然神傷一般。幸好不是蕭謹華留在了長安，昨日賣可憐頃刻被戳破。

蕭玉殊緊蹙的眉目舒緩了些，尚有幾分疑慮未消。

已是動容幾分。

就算傾慕他是假的，但幼年家中變故，流浪於烏孫蠻夷之地，卻是真的。

到底是個小姑娘罷了。

“這湯，本王會用的。你便先回去休息吧。”

鄭明珠沒再糾纏，從善如流地離去。

思繡在外頭，將這二人的話聽得真切。這下說開了，倒真是比遮遮掩掩更合適。

從前，是小看了大姑娘。

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而後幾日，蕭玉殊的態度，明顯軟了幾分。不再如往常那樣，拒鄭明珠於千里之外。

臨近各國來朝之期，月氏、百越、荊苗等小國的使臣，已入住於鴻臚寺內。大量禮單文書送來，加之導引使臣，譯官令愈發不夠用。

鄭明珠這個半吊子也從每日幫一兩個時辰，到每日要在堂內幫大半日。

蕭玉殊也忙碌，她只能趁著夜晚，多接近他些。期間，鄭明珠也詢問了鴻臚寺卿密謀之事。

在官署外，已藏了些暗衛。

只等著那些人動手，抓活的來審。

又一日，烏孫使臣姍姍來到，大搖大擺在長安街市觀望停留，許久才隨著譯官令進入鴻臚寺官署。

鄭明珠抱著幾卷文書經過正堂，恰撞見這些使臣。

“異國他鄉，竟還能見到老朋友。明珠姑娘，別來無恙。”

熟悉的聲音自身後傳來，鄭明珠轉過身，心頭已湧上薄怒。

烏孫使臣之首，阿伊爾。

能力中庸，靠著對烏孫王室極盡諂媚，深受重用。

所以在烏孫與大魏交戰時，這人也先一步察覺老單于的心思，提議讓質子蕭謹華做馬奴。

“昔日在馬圈裡翻滾的姑娘，如今在魏國，竟也讀書知禮了？”阿伊爾放聲大笑，他身後使臣亦鬨笑一片。

大魏譯官令在一旁，不甘心大魏失了面子，又怕觸怒烏孫吃罪不起，冷汗淋漓。

蕭謹華不知何時出現在眾使臣之後，他手中一把出鞘長劍，鋒芒銳利。目光狠戾，腳步沉緩，向著阿伊爾走去。

眼看著下一刻便要血濺鴻臚寺，鄭明珠醒過神來，立刻上前奪過蕭謹華手中的劍，擋在這人身前。

“不可。”鄭明珠壓著聲音。

她抬眼，觸上蕭謹華餘火未消的視線。

這一剎那，二人俱是恍惚。

此刻面對的，好似不是烏孫來朝的阿伊爾。草原荒漠上的風沙，馬圈裡的泥土瘴氣，司馬使趾高氣揚的叫嚷聲。

埋藏在深處的記憶，在這一瞬清晰可聞。

下意識的反應，並不只有對烏孫人的厭惡和敵意，還有昔日相依為命，互相勸慰的那句：

別衝動，來日方長。