，看起來這是對的，很……很自然的。

“路易斯，”史蒂夫終於嘶啞著嗓音說，“發生了什麼事？上帝啊，發生了什麼事？她是……她是在火中燒死的？”

“我等蓋基等得時間太長了，”路易斯說，“因為我等的時間太長了，有某種東西鑽進了他的身體裡，但對瑞琪兒就不一樣了，史蒂夫，我知道會不一樣的。”

路易斯踉蹌了一下，史蒂夫看出路易斯已經瘋了，他很清楚地看出了這一點。路易斯瘋了，而且不知有多麼疲憊。但是史蒂夫好像在迷惑地掂量著路易斯的話。

“我可能需要幫些忙。”路易斯說。

“路易斯，即使我想幫你，我也不能爬過那堆木頭啊。”

“噢，你能的。”路易斯說，“你能。只要你穩穩地走，別向下看就行。這就是秘密，史蒂夫。”

說完後路易斯又轉過身去，雖然史蒂夫叫著他的名字，路易斯還是向林子中走去了。有幾次史蒂夫能看到白床單在樹木中閃現，後來就看不見了。

史蒂夫跑過去，來到枯木堆下，想也沒想就開始向上爬了，剛開始他用雙手摸索著找些穩固的地方，試圖爬上去，然後腳再踩上去。就在他這麼做的時候，一種欣喜若狂的感覺湧遍他的全身，就好像吸了氧氣一樣。他相信自己能爬上去，而且他確實成功了。他迅速地向上走著，真到了枯木堆頂端。他站在頂上晃動著，看著路易斯沿著小路在走，這條路從枯木堆下向另一端延伸著。

路易斯轉過身來，看著史蒂夫，他手中抱著妻子，她被包在血淋淋的床單裡。

“你可能會聽到些聲音，”路易斯說，“這些聲音像人發出的。但它們不過是阿比鳥向南方遷移時發出的叫聲。這聲音傳得很遠，很好笑。”

“路易斯——”

但是路易斯已經轉身又走開了。

有一刻史蒂夫幾乎跟上路易斯了——兩個人離得非常非常近。

我能幫助他，要是這是他需要的話……是的，我想幫他。這是事實，因為這裡有更多的事要發生，不只是看一眼，我想知道它到底是什麼。它好像很……噢……很重要，這像是一個秘密。像是個神秘的謎。

然後一個樹枝絆了他的腳一下，發出一聲乾裂聲，像賽跑的發令槍響似的。這使他一下子清醒了自己到底在做什麼，在哪兒，恐懼湧進他的心頭，他笨拙地轉了個圈，差點絆倒，他伸出雙手想保持平衡。他的舌頭和嗓子滑膩膩的，他的臉上顯出沮喪的苦相，就像一個夢遊的人醒來時發現自己站在摩天大樓的邊緣一樣。

她死了，我想也許是路易斯殺死了她，路易斯已經瘋了，徹底地瘋了，但是——

但是這兒有種東西比瘋狂更糟糕，有種比這糟糕得很的東西。好像在這林子外的某個地方有個大磁石，他能覺察出來這種吸引力在吸引著他大腦中的某種東西，拉著他向路易斯抱著瑞琪兒的地方走去。

來吧，走到小路上……沿著小路走，看看小路到底伸向何方。我們這兒有東西要給你看，史蒂夫，這種東西你在湖林區的無神論者協會里是從沒人告訴過你的。

就在這時，也許僅僅是因為這一天裡他經歷的事太多了，他對一切都失去了興趣，他腦子裡那個地方的呼喚停了。史蒂夫向枯木堆下退回了兩步，接著許多樹木散開了，他的左腳陷進了一個纏在一起的枯木中，尖刺的樹枝碎片把他的鞋掛了下來，然後又刺進了他的肉中。他向前跌落進寵物公墓中，差點沒落到一塊枯黃色的木板上，刺破肚子。

他站了起來，四處環顧著，迷惑不解，納悶自己怎麼了——是否發生了什麼事，看起來這一切像是個夢。

就在這時，從枯木堆後深深的林子裡傳出一聲大叫，聲音巨大，史蒂夫想象不出來這是什麼生物能發出這種聲音來。

史蒂夫一隻腳穿著鞋，另一隻腳光著，跑了起來，他想尖叫卻叫不出來。他到了路易斯家的房子時還在跑著，最後他騎上摩托車向15號公路駛去時，心裡還想尖叫。在15號公路上他差點撞到一輛從布魯爾開來的消防車，他的頭髮在頭盔中直豎了起來。

史蒂夫回到自己的寓所後，他根本記不清自己曾去過路德樓鎮。他給醫務室打了電話，請了病假，然後吃了一片藥，就上床了。

史蒂夫從不真正記得那天的事了……除非在深深的夢中，那些景象會在早晨短時間睡夢中出現，他能在夢中感覺到有某種巨大的東西從他的身邊走過，那個東西曾伸出手來要摸他……但在最後一刻又抽回了它那非人的爪子。