來的棕色的斑痕了，去它的吧！”

“艾麗，該死的，你太不禮貌了！”

諾爾瑪說：“路易斯，她講的是實話，別責罵她。你知道，只有孩子們才說真話呢。這也就是他們之所以是孩子的原因。那些斑痕是該一邊去。”

“謝謝您，克蘭道爾太太。”艾麗邊說，邊帶著為自己辯解的眼神瞅了路易斯一眼。

“不用謝，寶貝。”諾爾瑪說。

查德陪他們來到了門廳。有兩個裝作小魔鬼樣的孩子走近來，到了院子的人行道上，艾麗認出來是學校裡的兩個小朋友，就領著他們回到廚房去了。有一小會，只有查德和路易斯兩人待在門廊裡。路易斯說：“諾爾瑪的關節炎又嚴重了。”

查德點點頭，把煙在菸灰缸裡掐滅，然後說：“是的，每到秋天和冬天就會嚴重些，不過這次是最嚴重的。”

“她的醫生怎麼說？”

“什麼也沒說。他沒法說什麼，因為諾爾瑪一直沒去看醫生。”

“什麼？為什麼不去？”

查德看著路易斯，在等著接兩個扮成小魔鬼的孩子的車的前燈燈光照射下，他看上去有種無助的感覺。查德說：“我本來想找個合適的時間問問你呢，路易斯。但是作為朋友我又不好意思強求你。你能給她檢查一下嗎？”

從廚房裡傳出了兩個扮成小魔鬼的孩子發出的葉葉葉的聲音，然後是艾麗咯咯咯的聲音，這聲音艾麗在學校裡已經練習了一星期了，一切聽起來都不錯，充滿了萬聖節的氣息。

路易斯問：“諾爾瑪還有什麼地方不舒服嗎？查德，她是不是害怕有什麼別的病？”

查德低聲說：“她一直都有胸口疼，又再也不去看醫生，所以我有些擔心。”

“諾爾瑪擔心嗎？”

查德猶豫了一下，說：“我想她有些害怕。我想這也是為什麼她不願意去看醫生的原因。就在上個月，她的一個老朋友貝蒂死在了州醫療中心，是癌症。她和諾爾瑪同歲，諾爾瑪有些被嚇著了。”

路易斯說：“我很高興給她做檢查，根本沒問題。”

查德感激地說：“謝謝你，路易斯，要是有天晚上我們發現她突然發病，我想——”

查德停了下來，頭古怪地傾向一邊，眼睛看著路易斯。

路易斯後來記不起當時的情緒是怎麼變化的了，試圖分析當時的情形只使他感到頭暈，他所能記起的就是當時的好奇立刻變成了感覺什麼地方有什麼極不對頭的事發生了。他看著查德，兩人都吃了一驚，遲疑了一會他才緩過神來。只聽到廚房裡兩個模仿小魔鬼的孩子“呼呼”的叫聲突然變成了“嗚嗚”驚恐的叫聲。接著有個孩子尖聲叫起來。艾麗緊張的狂叫聲傳了過來：“爸爸！爸爸！克蘭道爾太太摔倒了！”

“啊，上帝啊。”查德痛苦地低聲說。

艾麗向門廊這兒跑過來，她的黑衣服撲扇著，一隻手裡抓著笤帚，面色鐵青，由於驚恐而拉長著臉，看起來就像酒精中毒到了晚期的小矮人。兩個裝作小魔鬼的孩子邊哭邊跟著她跑了出來。

查德猛地衝進門去，對於一個年過八旬的老人來說，動作敏捷得令人吃驚。不，不是敏捷，幾乎是輕鬆自如，查德邊跑邊叫著妻子的名字。

路易斯彎腰雙手按著艾麗的肩膀說：“艾麗，就待在門廳裡，知道嗎？”

艾麗小聲說：“爸爸，我害怕。”

兩個裝作小魔鬼的孩子飛快地跑過他們身邊，邊叫著他們的媽媽邊向車道跑去，裝著糖果的口袋乒乓作響。

路易斯向前廳跑去，進了廚房，而艾麗正叫著他，讓他回來，路易斯沒理女兒。

諾爾瑪躺在桌旁的油布氈上，身邊全是蘋果和糖塊。很顯然她用手端糖果盤時弄翻了盤子，盤子落在她身邊，像個小外星飛碟。查德正擦著妻子的一隻手腕，看到路易斯來了，他抬起頭臉色緊張地看著路易斯，說：“幫幫我，路易斯，救救諾爾瑪，我想她快死了。”

“把她移到一邊去。”路易斯說，然後他跪下來，膝蓋壓在一個蘋果上，他覺得果汁被擠了出來，透過了褲子，突然滿廚房裡都充滿了蘋果味。

又發生了這種事，帕斯科似的悲劇又要重演了，路易斯想。但他馬上又趕走了這種想法。

路易斯摸了摸諾爾瑪的脈搏，脈搏微弱、纖細而又急促。不是在搏動，而是在痙攣。極度的心律不齊，馬上就要心肌梗塞了。路易斯解開她的衣服，露出了一條黃色絲帶，他把她的頭側過去，開始按著自己的脈搏頻率邊給