臉橫肉上擠出一個笑。

“大夫莫見怪，是公子和小姐今日去燼雪湖邊看冰花，突然遇上一夥歹徒襲擊我們小姐，要不是兄弟們反應快，加上您府上的高公子相救，小姐險些出事。”秦教頭讓開身後，“這是那夥歹徒裡唯一的活口。”

丹若愣了一下，看向秦教頭身後那正往裡面扭送的“病人”，只有一個人，看上去穿著有些眼熟。

“好像不是本地人？”

鹽江城的居民少不得在沙漠裡走動，大多裹著淺色的頭巾或戴著面紗，從扮相到個人素質，基本上和沙匪馬賊差別不大，更不要說膚色上的差別。

只見這瘋人披頭散髮，瞪著煙燻過似的眼睛，惡毒的視線一一掃視著在場所有人頸部的血管，不停吞嚥口水，看起來詭異而癲狂。

“肯定不是本地人，本地人誰會在逃跑的時候跳燼雪湖啊？”秦教頭道。

中原人到大漠裡經常犯的一個忌諱，就是亂喝水。

鹽江城，包括整片大漠裡的水，都不能亂喝。

其中以鹽江城附近的燼雪湖為甚，湖裡的水可以引出來曬成上好的食鹽，卻不能直飲，只要喝了三碗以上，就會逐漸乾渴發狂，這就是焦渴病。

“小姐沒事就好。”丹若抓起那瘋人的頭髮，掰開他的眼皮和嘴巴看了看，搖頭道，“眼濁喉白……多半是沒救了，哪怕天天喂水，不出三個月，也會活活渴死。”

“這夥人逃跑的時候全跳進燼雪湖裡下了餃子，打撈了半個時辰，就撈上來這麼一個活口。”

秦教頭說著，一腳踢在那歹徒的膝彎上，迫使他半跪下來。

“少城主的意思是，這人送來鎮痴寮，看看還有沒有救，用多猛的藥都行，只要他恢復片刻神智，拷問出來歷，城主府必有重謝。”

祈寒酥盯著那怪人，她記得曾在羊頭茶棚見過他們，那時候……他彷彿要找孟婆子買什麼東西，被拒絕後便懷憤走了。

“說起來，通往燼雪湖的必經之路上有鹽場的層層關卡，怎麼會讓這人混進去，還帶著兵刃？”丹若問道，“小姐一個女子，總不至於和外人結仇吧。”

秦教頭啐了一聲，道：“他們手上的兵刃打著‘官戳’呢，依我看，這肯定是朝廷派來的殺手，可惡……竟然比我們花五百兩僱的魔刀手先動手，這朝廷也太歹毒了。”

此時此刻，身價黃金五百兩、實收五兩的魔刀手藉著幹雜活，豎起耳朵聽到了這一節，一時間頭皮發麻，

她本以為北叔會回了城主府，這樁烏龍就算過去了，沒想到還是繞回了自己身上。

所幸丹若關注的是更重要的問題——糧道。

“城主為何要派殺手？鹽江城貧瘠之地，殺了朝廷人馬，斷了鹽糧互市，對我們有什麼好處。”

鹽江城並不是完全閉塞。由於燼雪湖曬出的白鹽品質遠勝過大夏的貢品、且有許多“神仙鹽”、“長生雪”的傳言在內，每年都有大量中原行商為了暴利而深入大漠販鹽。

只不過，大漠浩瀚，這些散人行商大多十去九不歸，唯有朝廷的官糧通道，馴養有大量識途的駱駝，以保鹽糧暢通。

“說是把咱們十幾年交好的一個運糧官給斬了，又派了個新的巡糧御史來接洽，說不準就是來招安的。”秦教頭喝了口水，道，“大夫你要曉得，咱們鹽江城的人多少都揹著案底，離開這大漠，還不是一樣被抓了斬頭？城主殺朝廷的人，也是為了和朝廷劃清界限，好讓大家都安心。”

“呵，安心。”

丹若不置可否，將他們帶來的怪人檢視完畢，給出結論。

“你們把他帶回去吧，這人的焦渴病有年頭了，已經治不好了。”

“他不是本地人啊，怎麼會有年頭了？”秦教頭疑惑不已。“能下劑猛藥嗎？哪怕就喚醒一點兒神智也行啊。”

丹若搖了搖頭：“你是經歷過當年舊事的人，焦渴病一旦病發，便如行屍走肉，除了吃人喝血，六親不認。”

提起所謂的“當年舊事”，院子裡有年紀的人都默不作聲地看向那眼球暴突、喉嚨裡發出隱隱低吼的怪人。

“那行，我這便去回了少城主。”秦教頭啐了一口，“真他嬤嬤的邪乎，最近就只有羊頭茶棚的老北帶人進過沙漠，這些中原人又不是往年的熟客，怎麼摸進鹽江城的。”

“或者是朝廷的殺手呢？”

“少城主也這麼想，這不，已經叫王管事去羊頭茶棚問責了。”

外鄉人進鹽江城手續繁雜，若無城主府發下