午飯是在宅邸裡吃的，滿滿一整桌菜，足有二三十個。

用飯的只有周顯和周應兩人，原本符叔也在受邀之列，但他不肯上桌，和周家僕役一起吃去了。

周顯也沒有強求，想必就算把符叔拉上桌，恐怕他也吃得不痛快。

侍女就在一旁伺候，周顯自來大周后，還是第一次吃到這麼奢侈多樣的菜餚，雞鴨魚牛羊應有盡有，還有他叫不出名字的山珍海味，每一樣都做得精緻可口。

主食是散發著濃濃香味的小米飯，還有一小壺醪糟。

醪糟作為甜米酒，就是閨閣女兒家也能喝一點，且與普通的劣質醪糟不同，能上桌的都是精品。

“來，賢弟，我敬你一杯。”

“周兄，請。”

周顯端著酒杯，小小地喝了一口，眼睛微微一亮，這跟他之前喝過的醪糟不同，甜味要濃得多，而且沒有多少渣滓，更容易下喉。

一頓午飯吃罷，已經是小半個時辰後，周應便領著周顯出門了。

兩人走在前面，身後符叔和奚虎就遠遠地跟著，暗中保護兩人。

之前是乘坐馬車來的，周顯雖然可以透過車窗看到街上的繁華熱鬧，但終究不如現在無遮無掩看得仔細清楚。

只見寬闊平坦的街道上，人來人往，兩邊商鋪林立，酒肆、茶樓並列，各種衣食住行等鋪子不一而足。

周顯更發現，街巷上有很多讀書人，長衫皂巾，風流翩翩，還有不少穿著綠袍的小官，也如普通人一般，穿行在街巷之中。

這一點讓他很好奇，不過還沒等他開口，周應就已經主動說道：“賢弟可是疑惑此處為何有諸多舉子和選人？”

“因尚書省官署就在皇城東，距離此地不遠，於是附近諸坊就成為舉子、選人和外省官吏以及各地進京人員的彙集地。”

周顯頓時聽明白了，尚書省他知道，那是全國最高行政機構，尚書令就是尚書省的最高長官，不過尚書省一般不設尚書令，只設左右僕射，其中左僕射就是省主，相當於真正的宰相。

尚書省又下設六部二十四司，權利大得驚人，無論是赴考的舉子，還是等待銓選的小官，都要靠著尚書省，以便逢迎或是第一時間得知尚書省所發出的政令。

“坊中多有達官顯貴第宅，賢弟且看，西北隅那處，就是酅國公陳府，西南隅，有國子監祭酒申宅，東南隅，有珩陽公主府……”

一路走來，周應給他介紹平康坊的權貴顯赫之家，周顯聽得津津有味，此前他作為一個村戶子弟，是很難得知這些朝廷大員的資訊的。

雖說大周不禁言論，百姓也可以講文武勳貴的八卦，就連國事，也能議論一二，但平時多是道聽途說，幾乎都是偏離了事實的。

周應在京挑選的肥皂鋪子，一共有十家，都散佈在平康坊內，或是與平康坊相鄰的東市、清明坊和宣仁坊之中，其中平康坊本地就有三間，眼下要去的是其中最大的一間鋪子，也是離家最近的一間，走路去就可以。

平康坊內還有諸多進奏院，所謂的進奏院，就是各道各郡在開陽的辦事處，光平康坊內，就達十六個之多。

“今日要說的是《聶小倩傳》，諸位看官想必有的已經聽過了，這是關內道名士所寫的話本，話說在前朝大統年間，有一個讀書人名叫寧採臣，赴河西祁陽縣城收賬……”

兩人經過一間酒肆時，一個清晰的聲音從裡面傳出，將兩人都吸引了。

周顯聽得暗暗納悶：“周兄，不想此處已經有人開講寧採臣了。”他記得只在萬年縣聚賢樓上當眾講過一次，想必是有人傳到了開陽城裡，而且添油加醋，居然連具體的年間和地名都有了。

“關內道名士？”周應嘴裡低低地自語了一句，皺起眉頭。

“賢弟稍待。”說著話，她朝酒肆走過去，周顯雖然不明白她要做什麼，卻也跟了過去。

“這位兄臺請了。”因為天氣炎熱，酒肆是四面透風的那種，所以哪怕不進入酒肆裡，也能隔著一層欄杆跟酒肆內的人說話。

周應問的是一位衣服已經洗得泛白的讀書人，看對方的殘舊穿著，顯然家境並不富足。

“兩位兄臺有禮。”對方聽到有人喊他，回頭見是兩個風度翩翩的小郎君，不敢怠慢，忙行了一禮。

“不知《聶小倩傳》是哪位關內道名士所作？”周應直接開門見山地問道。

那書生聽她問起，似是已明白他的來意：“兄臺想必是慕名而來，這《聶小倩傳》是最近才傳出的