在落霞關還要給隊伍補充百名守衛。另外這趟遊學歸來，隨行工匠都有豐厚的賞賜，若是誰半途做了逃兵，給大盛丟臉抹黑，定逃不了個夷三族之罪。”

葉長洲不善帶兵，但在穩定人心方面還是有手段的。一邊給與安全感和賞賜誘惑，一邊以降罪施壓，或許能勉強穩住人心。欒清平當即抱拳應道：“諾！”

“還有。”葉長洲看著他，“命令隊伍加快腳程，將白日一個時辰一歇改為三個時辰一歇，每次歇息時間不超過一刻鐘，凌晨出發時間提早至寅時。這樣，或許能將五天腳程縮減至三日。”

“諾！”欒清平抱拳。

和童若謙暢談完，兩人都十分疲憊，倚著轎輦搖搖晃晃打瞌睡。今日加快腳程，歇息的時間只夠飲馬和用膳，快速趕路令眾人心情沉重，再沒了剛出塢原時的振奮。旗幟東倒西歪，人人蔫頭耷腦只顧前行。

按照原定行程，今天下午就該在銅雀關驛館歇息，但葉長洲命隊伍繼續前行，披霜冒露，硬是在天擦黑時遠遠看到落霞關的影子。

“兄弟們，已經能看見落霞關的影子啦！”劉忠奇騎著馬衝隊伍大聲喊，試圖振奮軍心，“再堅持半個時辰，到驛館有好酒好肉！”

“快點！”侍衛催促著工匠們快步前行，隊伍一時間只剩下匆忙趕路的腳步聲。葉長洲十分擔心天黑遇到賊人，忐忑著自己強行趕路的決定是否正確，不停撩開簾子望向落霞關的方向。

太陽已經落山了，最後一絲光線也徹底消失不見，只留下天邊一片緋紅的雲。童若謙見葉長洲一臉焦急，安慰道：“殿下小小年紀，面對危機，已經做得很好了。草民虛長殿下幾歲，若遇到這種情況，還真不如殿下這般思慮周全。”

葉長洲苦笑了下，放下簾子道：“童公子就別打趣本王了。也不知這個決定是對是錯，若是賊人當真趁著天黑襲擊隊伍，本王才是罪孽深重。”

童若謙卻淡然：“賭一把總好過坐以待斃，若是不加快腳程，在路上多一天就多一分危險。殿下不用擔心，該來的總會來的。”

葉長洲見他一副悠然的樣子，腹誹道：你孤家寡人一個，我身系這上千號人的性命，能一樣嗎？

葉長洲不說話，抬頭張望薄暮冥冥中那一點亮光之處，那就是落霞關了。此地已在戈壁沙漠中，入夜氣溫急劇下降，附近不但有野獸出沒，還可能遇到劫匪，還有那暗中盯著和親隊伍的刺客。隊伍人人打起十二分精神只顧埋頭走路，這會兒倒是齊心協力，只想快點趕到落霞關就安全了。

眾人提心吊膽如履薄冰，眼看落霞關越來越近，大家心裡越來越有希望。遠遠就看見許多人打著火把在關口迎接，劉忠奇衝著對方大喊：“昭郡王殿下、文月公主殿下駕到，來者可是曹順將軍？”

落霞關乃大盛與慶安國交界，此關有守軍五千，守關將領名為曹順。只見遠處火把攢動，一個渾厚的聲音遠遠傳來：“落霞關曹順，攜五千將士，恭迎殿下！”

葉長洲身子探出馬車，遠遠聽見這聲音，懸了一路的心終於落回胸腔。童若謙見狀笑了：“殿下儘可放心了。”

和親隊伍被順利迎進落霞關。落霞關邊陲小鎮，最早只有駐軍，閒暇無事時將領們就帶著士兵開墾荒地，年邁無親人計程車兵退伍後乾脆就留在駐地種菜種糧，漸漸也有了投靠的居民，如今已經形成一座小鎮的規模。此時鎮上居民已經入睡，曹順就在軍營接待了葉長洲和葉文月。

“末將恭候昭郡王殿下和公主殿下，還望殿下請恕邊關清苦，軍中只有粗茶淡飯，請兩位殿下移步大堂，末將和兄弟們為殿下接風洗塵。”曹順跪地叩首。

葉長洲知道那暗中盯著和親隊伍的賊子定然不會死心，今夜在此還要靠著曹順護著，不便拂逆他的意思，便對葉文月道：“月兒，既然曹將軍如此熱情，我們也不能辜負曹將軍一番好意，走吧。”

葉文月哪懂這些，見葉長洲站起來，自己也站起來跟著他走：“十六皇兄說什麼，我就聽什麼。”

此言一出，眾人都笑了。曹順身邊的副將站出來拱手道：“兩位殿下，請。”

這副將雖戴著眼罩遮住一隻眼睛，但模樣卻似哪裡見過。葉長洲看著他，那副將卻把頭低下去。葉長洲看不清他面容，心中疑惑，但也不得不繼續往前走。

落霞關所有高階將領都在，和親隊伍中等級稍高的將領也都被邀請到大堂用膳。葉長洲和葉文月被邀請坐到最高主位，曹順帶著他手底下兄弟端著酒碗恭敬地站起來：“今日落霞關迎來兩位殿下，弟兄們三生