，試圖捕捉薛凌雲那不太分明的面容，輕聲問道：“景純，你奔赴戰場之前，會害怕嗎？”

薛凌雲笑了下，靠近葉長洲，在對方的額頭輕輕印下一吻，聲音低沉而溫柔：“初上戰場，心中難免會有所畏懼。但隨著時間的推移，仗打得多了，經驗足了，便有了把握，就不害怕了。”

葉長洲輕輕靠在他懷裡，疲憊地閉上眼睛，睏意立即上湧。昏昏欲睡間，他還不忘叮囑薛凌雲：“若是斥候回報，把我叫醒……”說完就開始微鼾。

他真的太困了。

天剛矇矇亮，士兵便來報說那使者回來了，同時回來的還有薛振宇派出去的斥候。

葉長洲本困頓不堪，一聽說他們回來了，瞬間清醒，連忙召集眾將到大帳，先聽斥候的稟報。斥候跪在帳中，尚在不斷喘粗氣：“啟稟王爺、薛將軍，我們喬裝打扮一路跟到萬靈城外，城門尚未開啟，但各處城門口皆掛了喪幡，守城士兵也頭戴孝布！”

葉長洲皺眉：“你們只到城門口，萬一人家就是做給你們看的呢？有沒有留人待城門開了進去再探？”

斥候道：“我們小隊十人，派小人先回來稟報，其餘九人等候天明城門開了混進去再仔細探查。”

葉長洲這才放心了，擺手道：“你下去歇著吧。其餘斥候若回來，即刻來稟報。”

“諾！”

葉長洲方下令將遊夏的信使帶入帳中。信使一見葉長洲，急忙匍匐在地，磕頭如搗蒜：“小人拜見尊貴的大盛昭親王殿下，願殿下福壽安康！”

葉長洲臉色鐵青，語氣冰冷：“貴使，你們遊夏的四殿下，對於我們的要求，有何答覆？”

信使額頭緊貼地面，聲音顫抖道：“四殿下對於向王爺稱臣納貢之事，已表示應允；然而關於一千萬兩白銀的賠款，我國國庫實在難以一次性籌措如此鉅款。懇請昭親王殿下慈悲為懷，能否先接受四百萬兩，餘下的六百萬兩，我們定將竭盡全力，儘快籌集並送至大盛。”

薛凌雲聞言，不等葉長洲發話，便眉頭緊鎖，厲聲道：“休要討價還價！你們遊夏從我大盛掠奪無數，怎會連一千萬兩都拿不出？回去告訴杜凌霄，午時之前，若不見白銀如數奉上，我大盛鐵騎必將踏破萬靈城，讓他遊夏血流成河！”

信使雖不知薛凌雲身份，但被他的氣勢所攝，身子一顫，連聲道：“是，小人這就回去稟報四殿下……”

信使匆匆離去後，薛凌雲立即下令薛振宇：“速速傳令下去，全軍備戰，原地待命！若遊夏賊子膽敢耍詐，我軍即刻揮師進攻，踏平萬靈城！”

“遵命！”薛振宇拱手應諾，轉身大步出帳，去佈置軍務。

葉長洲這才轉向薛凌雲，問道：“景純，你是擔心杜凌霄在拖延時間，暗中另有圖謀？”

薛凌雲面色凝重，點頭道：“不錯。遊夏人狡猾多端，我恐怕杜凌霄是在故意討價還價，企圖拖延我軍進攻的時間。”

一旁的葉仲卿見狀，不禁冷嘲熱諷道：“喲，沒想到你薛凌雲也會長點腦子，真是難得啊。”

薛凌雲早已對葉仲卿的譏諷忍無可忍，此刻怒上心頭，喝道：“來人，將這無理取鬧之人給我轟出去！”

兩名士兵立刻上前，一左一右架起葉仲卿的胳膊，就要將他拖出帳外。葉長洲急忙出面調解：“住手！都住手！你們這是幹什麼？現在是吵架鬥氣的時候嗎？能不能先把眼前的敵人對付了再說？”

葉長洲見兩人依舊怒目而視，彷彿兩頭鬥紅了眼的公牛，不禁頭疼不已：“眼下正是關鍵時刻，你們能不能先放下個人恩怨，一致對外？等收復了流番洲，你們再打個天翻地覆我都不管，但現在，能不能先以大局為重？”

薛凌雲聽葉長洲這麼說，這才將視線從葉仲卿身上移開，轉而專注地審視著沙盤中萬靈州的地勢。他指著沙盤上的高山峻嶺，沉聲道：“萬靈州地勢險要，四周環繞著天塹絕壁，外人難以攻入，裡面的人想要突圍也是難上加難。若杜凌霄真的想拖延時間尋求外援，他會找誰呢……”

葉仲卿瞥了一眼沙盤，語氣雖然平淡，但每一個字都斬釘截鐵：“關於外援，我想你可能多慮了。遊夏人長久以來偏安在這萬靈州，這裡的確土地肥沃、物產豐盛，但地理位置極為閉塞。試想，他們如此缺鹽，卻與大盛交惡，為何不見他們向別處買鹽通商，反而要舉全國之力來爭奪流番洲的井鹽？這說明他們並沒有太多的外交渠道和盟友。因此，杜凌霄想要依靠外援來翻盤，幾乎是不可能的。”

葉仲卿的話語