姓太苦，屢次勸諫王以民為本，停止戰爭，但王一意孤行。去年王在和薛家軍的一戰中，被大盛的女將軍斬斷胳膊後，身體日漸衰弱，直至上月，他已臥床不起。自感命不久矣，他臨終前仍想佔領流番洲，遂命太子聯絡東南自立之王共謀結盟，聯手對大盛發起進攻，瓜分大盛領土。”

原來，那場突如其來的戰爭竟然是這麼來的。葉仲卿也是倒黴，他以為這場戰爭只是尋常的侵略，所以才想利用這次戰爭奪得薛家軍一半的兵力。卻沒想到，他這次遇上的是百年難遇的西南東南敵寇合謀，導致他毫無防備，兵敗如山倒。

薛凌雲看了葉長洲一眼，問那信使：“那你們突然退兵是為何？”

那信使跪在地上，低聲回答：“在四皇子和七皇子攻下乾城的那一天，王病逝的噩耗傳來。兩位皇子本打算撤軍，但太子堅決反對，他指責四皇子和七皇子臨陣退縮，並揚言戰後要以軍法處置他們。但在進攻益陽城的戰役中，太子不幸被薛家世子所殺，四皇子和七皇子接到訊息後，便決定撤軍了。”

這位信使並不知道他口中的“薛家世子”正站在他眼前。薛凌雲與葉長洲低聲商議片刻，隨後轉頭對信使說道：“你們既來請和，那麼四皇子的誠意是什麼？”

使者急忙回應：“為表誠意，四皇子已將我軍從煎茶平原撤出，並將龍吟關和流番洲南部歸還大盛。想必昭親王和貴軍行軍途中，已有所察覺。”

原來如此。看來杜凌霄求和的態度還算誠懇，不僅撤出了佔領的大盛領土，還待葉長洲大軍踏入萬靈州邊境後，才派遣使者前來傳達求和的意願。

薛凌雲冷笑一聲，霸氣地道：“我大軍勢如破竹，你們遊夏人馬早已潰不成軍，哪裡還有力量阻擋我們？若我不同意杜凌霄的求和，偏要劍指萬靈城，你們又能如何？”

那信使被薛凌雲的氣勢所震懾，身體不自覺地一縮，連忙道：“將軍息怒，我們四殿下確實懷著一顆赤誠之心，渴望與大盛和平共處。為展現我們的誠意，我們願意一次性奉上白銀三百萬兩，作為對多年侵犯大盛的深深歉意。此外，我們遊夏願意永遠向大盛稱臣，並每年進貢白銀一百萬輛，唯一的請求是希望大盛能將食鹽低價賣給我們。”

葉長洲與薛凌雲再次交換了一個眼神，杜凌霄提出的條件正是葉長洲長久以來所期望的，但他心中仍存有一絲疑慮，擔心自己千辛萬苦收復失地，令遊夏人臣服，最後卻為他人做嫁衣。

薛凌雲洞悉了他的顧慮，便轉向那信使道：“你們一次性賠款白銀一千萬兩，這賠款只能獻給昭親王。同時，遊夏人需永遠向昭親王稱臣，每年向昭親王進貢一百萬兩。”

信使聽到此言，面露驚色，抬頭望向薛凌雲，眼中滿是不解：“這……難道有何不同嗎？”

薛凌雲背手而立，沉聲道：“你還不明白嗎？遊夏求和，只能向昭親王求和！”

薛凌雲此舉，實為葉長洲日後繼承皇位精心謀劃。遊夏人只向葉長洲俯首稱臣，意味著除了葉長洲之外，任何大盛皇子或朝臣都無法令遊夏人服從。

信使瞬間領悟了薛凌雲的用意，心中湧起一陣恐懼，他望了葉長洲一眼，連忙道：“小的明白了，將軍的要求，小的這便回去稟報四殿下，還請昭親王等候小人的訊息。”

葉長洲下令釋放那信使，讓他回去傳達訊息。鑑於事態重大，他隨即召集了所有重要將領進入大帳，將先前發生的事情原委一一敘述。

講述完畢，葉長洲目視眾人，詢問道：“對於遊夏人提出的求和事宜，各位有何看法？”

欒清平沉思片刻，回應道：“末將認為，若能以和平方式達成我們的目的，自然是上策。但此行我們還有一個重要任務，那就是確保遊夏在未來幾十年內無力與大盛為敵。除了接受他們的賠款、稱臣納貢之外，我們還需策劃更為有效的辦法來壓制其軍事力量。”

葉長洲點頭贊同：“你的建議甚合我意，關於如何具體壓制遊夏的兵力，還需我們深入商議。”

薛凌雲擔憂地道：“我仍擔心這是杜振生的陰謀。如果杜振生當真已故，杜凌霄又真心求和，為何我們的斥候還會遭到遊夏騎兵的攻擊？目前我們對萬靈城的內部情況仍一無所知，因此必須保持警惕，行事需謹慎。”

葉長洲點頭表示理解，隨後轉向薛振宇道：“振宇，你再派遣一些斥候喬裝打扮，設法潛入萬靈城，務必探明城內真實情況。”

薛振宇拱手應命：“遵命！”

葉仲卿被召至帳中，自入座後便始終保持