圍被左忠勇破壞，葉政廷不由得敗興，輕輕踹了左忠勇一腳，皺眉佯怒道：“你個狗東西，攪擾了曹妃母子用膳，罰你稍後洗碗。”

左忠勇十分配合，抬頭憨憨地望著葉政廷，臉上掛著遲鈍的笑：“奴婢遵命。”

葉政廷不再理他，走過去在那桌前坐下，看著桌上並不精緻、但卻噴香撲鼻的飯菜，內心深處久遠的記憶甦醒。

“起來吧，一家人吃飯用得著這麼大禮麼？”葉政廷看著桌上的雞樅野菜湯，和那碗蘿蔔燒臘味，只覺腹中飢餓。

曹妃母子順從地站起來，卻不敢入座。

葉政廷微微一笑，伸手握住曹妃的手，看著她清理溫潤的臉，不由得問道：“妃位每月奉銀百兩，不至於不夠吃穿。你怎麼還要挖野菜，做臘味？”

為了給葉長洲湊錢，曹氏已把所有積蓄都拿出來了。她微微一笑，道：“陛下，臣妾本是農家女，每年都會做一些臘味。何況雨後野菜鮮嫩爽脆，雞樅更是難得的美味，臣妾惦記的便是這口滋味。”

說著，她便盛了一小碗湯，跪地雙手舉過頭頂向葉政廷奉上那碗羹湯：“臣妾斗膽，請陛下用膳。”

她本就生得好看，上了些年紀更顯風韻猶存，加上那雙讓人我見猶憐的柔順眉眼，一下撞進連日來多次被人忤逆的葉政廷心裡。

如果，皇后、太子，和那些忤逆不孝的皇兒都這般善解人意，葉政廷何至於這般煩悶。他接過那碗湯，卻沒有喝，而是順勢便拉著曹氏的手猛地往自己懷裡一帶，曹氏一聲驚呼撞進他的懷裡。

望著懷中尤帶驚嚇的的臉龐，葉政廷那顆早已膩了庸脂俗粉的心突然活絡起來。他擺手讓葉明志退下，看著懷中人便來了興致。

左忠勇心領神會，連忙將眾人趕出屋子，嘴裡催促道：“快，放下帳幔，陛下要在菁華宮安歇。”

眾人匆匆忙忙出了屋子，左忠勇才擦了臉上的汗，回頭就見葉明志痴痴看著緊閉的宮門一言不發，似乎有什麼心事。

“殿下，這晚膳您是用不成了，不如回您的西五閣用吧。”左忠勇還當葉明志是被葉政廷攪了晚膳而發呆，笑眯眯地道，“來人，叫敬事房記下，今夜陛下臨幸曹妃娘娘。”

葉明志這才回過神來，絲毫沒理會左忠勇，轉頭便走了。

“這小殿下……”左忠勇搖頭釋然一笑。

夜裡下起了雨，屋頂上滴滴答答的聲音甚是令人心安。紅羅帳裡，曹氏溫順地靠在葉政廷懷裡，輕聲道：“陛下，臣妾有一事相求，還望陛下恩准。”

葉政廷還在回味方才的銷魂滋味，聞言微微蹙眉，聲音不自覺冷了：“你有何求？說吧。”

他以為曹氏會仗著恩寵要權，誰知曹氏卻道：“陛下，志兒滿十六歲了。臣妾想讓志兒去兵部鍛鍊一下，將來雖不能為陛下分憂，起碼能為大盛盡一份力。不知陛下可恩准？”

大盛未立國時，別說十六歲的皇子，便是能提刀的都得為父分憂。如今雖無未成年皇子在六部任職的情況，但葉政廷是皇帝，只要他開口，又有何難？何況曹氏只是要他去兵部鍛鍊，又不是要什麼權力，葉政廷當然不會拒絕。

他哈哈一笑，拍著曹氏的胳膊輕聲道：“朕甚是喜歡你這性子。你為朕養了個好女兒，如今你為志兒如此打算，朕又如何會拒絕你？明日起便叫志兒去兵部跟著周慶元，好好鍛鍊。”

“多謝陛下……”

紅羅帳內，曹氏承受著葉政廷的暴風驟雨侵襲，藏在被褥下的眉眼蘊著三分狠意。

暴雨困山林

昨夜下了一場大雨，葉長洲一行人錯過了宿頭，在山林裡紮營帳躲過暴雨。雨後的早晨空氣甚是清新，帶著被雨水洗滌後的樹葉和青草香，夾雜著不知名的野果的清甜。

薛凌雲走出營帳，抬頭看了一眼四周，只見綠樹成蔭，葉子都被雨水沖刷得乾淨發亮，滴滴答答往下滴著雨水。

“公子！”岑丹遠遠跑過來。他手裡拎著一個布袋，裡面鼓鼓囊囊裝著什麼活物，還在布袋裡動彈。

他一身衣衫被雨淋溼，東一塊西一塊掛著泥水，跑到薛凌雲面前皺眉喘著粗氣指著南邊：“昨夜雨太大，把前方的橋沖垮了，駐地官兵正在搶修。”

“嘖。”薛凌雲皺了眉，道，“罷了，你去催促他們快一些，莫耽擱殿下的行程。”

“哎！”岑丹說著拎著袋子轉身就走。

“站住，你手裡提的什麼？”薛凌雲指著那袋子問道。

“魚。”岑丹不好意思摸著頭