東面街頭，剃頭挑子已經擺開了，一個老漢躺在躺椅上正享受剃頭匠給他刮面：“唉，這世道真是人心不古，真正造福百姓的好人，看，說被下獄就下獄了。那些尸位素餐的官員，卻一個個吃的腦滿腸肥。”

“誰說不是呢！”剃頭匠眯著眼盯著老漢皺皮的臉，認真用刀颳去胡茬，“城中各處教學點設好，慶安國工匠認真教工藝，聽說菸袋巷的劉老三媳婦去學了兩天，已粗略學會如何織羊毛毯了。你想想若是教學點再開個月，咱塢原只怕要開好幾家羊毛毯店，到時候會帶動養羊的，賣羊毛的，織毯的，開店的，多少人能得實惠啊！”

“誰說不是呢！”老漢道，“我聽說昭親王殿下帶回的番薯，畝產能達好幾千斤，以後大家都不用捱餓了。”

“是啊，口糧有了，冬天不用捱餓，也不用去向東家借糧，多好。”剃頭匠嘆息，“咱大盛吶，容不下有功之人。”

兩人一番感嘆，楊不易躲在街角，假裝不在意地聽著二人交談，起身往下一處。童若謙給他的任務，便是散播葉長洲的功勞。楊不易將在慶安國所見所聞和葉長洲遊學的業績大肆宣揚，形成燎原之勢，逼著葉政廷不敢輕易傷葉長洲的性命，否則將天怒人怨。

這樣的言論一旦散播，便如同燎原之火，在塢原百姓中迅速傳開。尤其是慶安國工匠的各大教授點，大盛百姓與慶安國匠人們一邊學習技藝，一邊感嘆葉長洲被下獄一事。言談間，眾人情緒激動，群情激憤：

“昭郡王殿下為咱大盛百姓帶來如此多珍貴的種子和技藝，功在千秋社稷，怎麼能遭受這樣的冤屈啊！”

“是啊！昭郡王殿下這般一心為民之人，怎麼可能會與邪教頭子有關。”

“那必定是那些無中生有的謠言！”

“他們會不會對殿下用刑，屈打成招？”

“唉……昭郡王殿下真是生不逢時，若是在漢唐盛世，他必能立生祠，受香火。生在我們大盛，卻是如此的下場。”

“小心言論，這裡可有不少朝廷的走狗……”

人們越說越氣憤，恨不得立即揭竿而起，為葉長洲鳴冤。然而，他們也明白，這樣的舉動無異於飛蛾撲火，不僅無法拯救葉長洲，還會讓自己陷入萬劫不復的境地。只能默默祈禱，希望葉長洲能夠挺過這一關，早日重獲自由。

民眾雖無為葉長洲揭竿而起的力量，卻有眾口鑠金之能。這樣的言論在塢原傳了一天，很快便引起朝廷上下的高度重視。

晡時，清輝殿內，葉政廷聽完冷劍的稟報，氣得將案上東西一股腦拂到地上，龍顏大怒：“豎子，匹夫！”

冷劍只剩左臂還在，單膝跪地：“陛下息怒，如今關於十六殿下有功卻被下獄的言論傳得沸沸揚揚，百姓口中多有怨言，還請陛下決斷。”

要堵住悠悠眾口何其之難？葉政廷歷經大陳末年的戰亂，知道最不能壓迫的，便是民心。言論可以禁止，但禁不住人心裡的想法。一旦這樣的言論形成了燎原之勢，自己若強行下令禁止這樣的言論，只有被反噬的份。水能載舟亦能覆舟，這一點，葉政廷深信不疑。

“逆子，逆子！”葉政廷氣得手發抖，跌坐在龍椅上。到這裡，他才想起陳鳳儀的話：她教葉長洲帝王之道，教他如何馭下之術，教他如何抉擇進退。如今，他已然成事，用陳鳳儀教他的東西在對付自己了。

葉政廷一陣陣心驚，他知道葉長洲在慶安國的經歷，卻不知道他是如何在絕對逆境之下果斷抉擇，又如何在強權壓迫下委曲求全。如今被這事一刺激，葉政廷這才想起來，自己從未想過，葉長洲到底是如何做到的？

自己那麼多兒子，若是換做其他人，能否做到葉長洲這般成功？太子敦厚卻庸懦，斷然做不到；老二葉仲卿，若以他剛正的性子，只怕進入慶安國第一天便折戟，因為他斷然不允許慶安國悔婚；老五葉文惠……罷了。

葉政廷頹然閉目靠在椅背上，已然不願想下去。

“冷劍。”葉政廷疲憊地喚道。

“屬下在。”冷劍跪地應聲。

“知道如何平息眾怒嗎？”葉政廷睜眼，眼中兇光一閃。

“請陛下賜教。”

葉政廷目光如炬，盯著冷劍的面龐寒聲道：“嫁禍於人。”隨即一字一頓道，“嘉親王府。”

長洲困暖閣

午時，城東那豪華宅子，原本一入夜就熱鬧非凡的內宅一片寂靜。這宅子名義上是西域富商的，實際早兩年前就成了葉文惠和朝中官員來往勾結的場所。