道：“陛下，臣已經用不下了。”

葉政廷擺手道：“你就好好坐著。”他臉頰微紅，“好不容易解了西潘之禍，流番洲戰事重開，湘楠又傳來捷報，朕心裡高興，多少年沒陪朕飲酒了，今夜飲多點也無妨。”

說著拿起酒壺給薛其鋼倒酒：“你的量朕是知道的，就是再來一壺你也飲得下。”

發生了這麼多糟心事，葉政廷還能高興得起來才有鬼了。薛其鋼不拆穿他，連忙扶著杯子道：“那是年輕時，如今臣快七十了。”

葉政廷抬頭望著薛其鋼，花白的頭髮，佈滿皺紋的眼角，他失落一笑，放下酒壺道：“是啊，一晃就是幾十年過去了……孩兒們長大了，翅膀硬了，我們都老了。”

薛其鋼想起白日薛凌雲的話，又聯想到近日塢原的異常，嘉親王結黨一事都快浮到明面上來了。他思索半晌，想著在這風雲湧動的節骨眼葉政廷還要找自己飲酒下棋，只怕別有用心，便開口道：“陛下，臣有些話不知當不當講。”

“今夜我們只論兄弟，不論君臣，你說。”葉政廷飲了小半杯酒。

薛其鋼不與他對視，低頭拱手：“臣僭越，斗膽請陛下令飛花營查一查嘉親王。臣偶有聽聞朝中大臣與他來往甚密，加上這次擅自抄十六殿下府邸一事，臣認為嘉親王再尊貴，也不能如此目無聖上。”

“他此舉，置朝廷法度於何處？”薛其鋼目光如炬，“若大盛朝堂誰地位尊崇，便可以目無法度隨便查抄別人，這天下豈不大亂。”

葉政廷直起身子審視著薛其鋼，眼裡閃爍著狐疑的微光。半晌，他才笑了：“慎之，這話，不像是從你嘴裡能說出來的。”他若有所思盯著薛其鋼，“你這老狐狸一向萬分謹慎，今日怎麼了？”

薛其鋼連忙跪下，拱手道：“陛下，臣不願見陛下被人如此欺凌，不願大盛朝堂有人結黨營私，更不願不願諸位殿下手足相殘。即便十六殿下有罪，也該陛下由來親自賜罪。這天下是陛下的天下，臣作為陛下的臣子，當恪盡職守，無法容忍妄圖左右、戲弄陛下之人存在！”

葉政廷凝視薛其鋼的眼睛，眸光微動，忽然笑了：“難得，你這老狐狸居然還肯跟朕說點真心話。”

薛其鋼卻沒笑，恭順低頭：“陛下給與臣如此高官厚祿，臣時常惶恐，絲毫不敢有負君恩。陛下，當斷不斷，反受其亂。還請陛下，早做決斷！”

薛其鋼這番肺腑之言，說到葉政廷心裡去了。自春獵後，葉政廷雖給予葉文惠親王的頭銜，卻對他日益警惕。他作為親王，卻敢帶府兵抄皇子的府邸，何等囂張跋扈。葉政廷如何忍得下這口氣。

如今塢原百姓議論紛紛，矛頭直指葉政廷。他正想借此機會除了眼中那根釘子，藉機將所有屎盆子都扣到他頭上。

葉政廷伸手扶起他，拍拍他的肩膀目光如炬低聲道：“慎之，還是你懂朕。”他嘆了口氣道，“這逆子所犯的罪孽，又何止擅自抄皇子府邸。他所做的一樁樁一件件，朕都給他記著。不過那時朕不能馬上動他，一來那時候慶安國還在常如鬆手中，二來他勾連朝中諸多大臣，牽一髮動全身，要連根拔起不那麼容易。”

葉政廷直起身子背手道：“從葉長洲去遊學開始，他們兄妹二人一路遭遇的伏擊刺殺，朕便決定好好清一清這大盛官場。如今朕已經完全掌控那逆子結黨營私的罪證，這次，朕要把那些蛀蟲全都揪出來。朕今夜叫你來，便是要你做好準備，卯時便動手。”

“諾！”薛其鋼跪地應聲。他暗中擦了擦冷汗，幸好自己搶先一步說了這事，否則只怕會落得葉政廷疑心。

“那逆子與東南反賊勾結，為保萬無一失，你拿朕的虎符，速去神機營調兩千人來，一千人守住各關隘，一千人卯時進府捉拿逆子。”葉政廷朗聲對左忠勇道，“命宴嵐山帶飛花營先將那些罪臣監控起來，陳珂帶皇家御衛軍嚴陣以待，卯時動手，將朕名單上的人全都拿下。”

山雨欲來風滿樓，夜黑風高，飛花營迅速出動，將朝中各部與葉文惠來往密切的臣子嚴密監控起來；陳珂統領皇家御衛軍則在營中枕戈待旦，只待卯時一到便動手；薛其鋼飛騎前往神機營，調了兩千火槍兵飛奔向塢原；冷劍則奉葉政廷的密令，要將最後一人的口供拿到。

和郡王府邸，葉子洛身著裡衣，正在屋中瘋瘋癲癲唱著曲，頭上插著各種玉釵簪子，臉上塗得跟鬼一樣，依舊爬上桌子咿咿呀呀唱著戲，下人圍著他正在勸說他下來。

冷劍藏在屋頂，抬起左臂對準屋子，只聽“嗖”一聲，一支帶著尾羽的袖箭穩穩插在