半是認真看著薛凌雲，“我已經饒過他一次性命，跟他兩清了。這次你是殺是饒，都在你一念之間。”

薛凌雲嘆了口氣，終於還是起身，帶著些許不情願：“小十六，你當真是個人精啊！罷了，我便走一趟吧。”說完從蘭錡上取下佩劍，轉頭對葉長洲道，“那我去了，你別太操勞。”

“嗯。”葉長洲衝他微微一笑，“多帶點人馬，快去快回。”

待薛凌雲走了，一頭霧水的欒清平這才問道：“殿下，十九殿下信裡說什麼了？將軍又去哪裡？”

葉長洲揮毫潑墨之際，輕聲道：“皇帝龍體欠安，太子亦難獨撐大局。權勢滔天的珩親王欲重返帝都，難道會一帆風順嗎？”他輕輕一點信箋，繼續道，“你瞧，已有暗流湧動，要在塢原城外截擊親王。”

欒清平眉頭微皺，困惑道：“殿下，太子與珩親王之爭，不過是朝堂上的權謀遊戲，與我們又有何干？何不讓他們自相殘殺，我等坐山觀虎鬥便是。”

葉長洲輕描淡寫地道：“尋常之時，葉仲卿的生死或許與我無關。但今時不同往日，朝廷吝嗇，對流番洲分文不撥。我既要確保數萬將士的生計，又要籌措錢糧以賑災民。薛凌雲提出了一個策略，趁著遊夏賊子勢力尚弱，我們一舉攻破龍吟關，深入其腹地，仿效他們，也進行一次掠奪。”

欒清平一時語塞，略顯尷尬地道：“遊夏賊子之所以劫掠，無非是因為窮困潦倒。難道我們真能從這些強盜的口中奪食嗎？”

葉長洲嘴角勾起一抹笑，緩緩道：“世間之事，往往出乎意料。人在絕境之中，心中的惡念如潮水洶湧，即便是天翻地覆的造反之事也敢為。從賊巢中掠奪一番，又算得了什麼呢？”

夜色如墨，塢原城外山林中，葉仲卿和趙亮策馬疾馳在林蔭小道上。只要翻過這座山，再有半個時辰就能到塢原城門口。

兩人幾乎是日夜不停息策馬狂奔，到這裡時已經是人困馬乏。趙亮胯下那匹馬率先不支，一個不慎腳下踏空，一聲嘶鳴栽倒下去。趙亮也從馬背上摔下來，人重重摔到地上滾了兩三圈才停下來。

葉仲卿連忙勒住韁繩，讓馬停住，急忙下馬一看：趙亮摔得齜牙咧嘴捂著肩膀艱難起身，那匹失足的馬則口吐白沫，倒在地上只剩喘息。

“馬累死了。”趙亮一瘸一拐走到葉仲卿身邊，看著倒地的馬匹，也是累的直喘氣。

葉仲卿剛要說什麼，只聽身後“咚”一聲悶響，他的馬匹居然也直接倒在地上，看樣子是起不來了。

“馬上就到塢原了。”葉仲卿皺眉看著兩匹累死的馬，轉身便往前走，“走吧，走回去要不了多久。”

“王爺！”趙亮實在走不動了，站在他身後大喊。

“怎麼了？”葉仲卿停下來，轉身看著他。

昏暗的林蔭小道上，趙亮佝僂著身軀，捂著摔傷的肩膀，狼狽不堪地盯著葉仲卿，聲音充滿悲哀：“王爺，停下吧，別回去了。”

“為什麼？”葉仲卿見趙亮如此，心中湧上來一股不好的預感，疑惑地看著他，“不是你勸我回塢原的嗎？如今塢原近在咫尺，為何不回去？”

趙亮似有難言之隱，被葉仲卿直視著，連忙低頭不與他目光接觸，顫聲道：“是。是我勸王爺回塢原，但今時不同往日，您真的不能再往前走了！”

“為什麼？”葉仲卿見他這般奇怪，朝他一步步走去，“今日怎麼了？你把話說清楚。”

趙亮兩條腿像灌了鉛似的一步也挪不動了，卻在葉仲卿的逼問下忍痛退了幾步，低頭顫聲道：“王爺，您別問了！聽屬下一句勸，塢原回不得！”

“為何回不得？”葉仲卿見他逃避，三步並作兩步衝過去一把抓住趙亮胸口衣襟，逼問道，“你老實回答我，是不是塢原發生了什麼？你是母后的人，是不是她教你說這些話？”

照亮被他抓著衣襟，把頭偏向一旁不看他，聲音帶著幾分怒氣：“您能不能聽我一次？您就別打聽了！我真的是為您好！您現在就往回走，回流番洲，或者去東南，千萬別再回來了！”

“你胡說八道什麼？！”葉仲卿狠狠推了他一把，趙亮被他推得往後退了幾步。

葉仲卿徹底被趙亮激怒，又上前一把抓住他的衣領，盯著趙亮那張疲憊不堪的臉低聲怒道：“我是珩親王，是西山營的統帥，不回塢原回哪裡？！”

趙亮被他揪得幾乎喘不過氣來，但他仍然緊閉雙眼，聲音卻越來越冷：“王爺，我聽命於人不能多說。您若不聽我的，再往前走，一定會沒命的