長公主生辰宴的前夕，宮門內張燈結綵，伺候的奴才們也換上了內務府新做的冬衣。

比之宮中熱鬧非凡的景象，宮牆外的京都卻很是蕭條清冷，連個擺攤支鋪的商販都難以瞧見，倒是巡邏的官兵比往日多了數倍，似在提防著什麼。

白仲沅從未想過自己一介前朝外臣，竟有朝一日也會涉入深宮。

自入仕以來，他一心想當純臣，不願結黨營私，只願為百姓爭個黑白。

投靠掌印大人，也是看得出掌印大人雖唇齒狠毒，心卻始終良善，與王淵那個面慈心惡的奸佞小人不同。

只如今

站在朝歌殿門外的白仲沅長嘆一聲，抬頭望著眼前的牌匾，又想起掌印曾對自己的知遇之恩，一時陷入進退兩難。

進，他背叛掌印，不忠不義。

退，他害苦萬民，不配為官。

整整一個時辰，白仲沅形隻影單立於刺骨的寒風中，風聲獵獵作響，吹拂起他的官袍，卻又不曾擊退他半步。

猶豫不決的白仲沅忽然聽見面前傳來腳步聲，微微抬起凍僵的眼皮，他瞧見朝歌殿緊閉的宮門裂開了一道小縫。

“白大人，長公主有請。”

白仲沅渾渾噩噩跟著帶路的婢女往裡走，被人領著走進主殿後，他先是感覺身子一瞬退下潮冷暖和了起來，又在瞧見桌案前悠閒搗鼓茶水的少女後暗暗心驚。

那種沉靜與從容不迫的氣度，讓他不由想起昔日少女劫獄，只為護全閣老張楚年的模樣。

他對那夜的事情記憶猶新，也對少女的格局和手段自愧不如。

今日，她仍是鎮定自若與他相見。

白仲沅不知長公主對掌印明晚要做的事情有幾分瞭解，只在這一刻，他近些日浮躁飄泊的一顆心，終於踏實了下來。

“罪臣大理寺卿白仲沅，叩見長公主。”

“白仲沅，本宮可是等你多時了。”

半個時辰的密談結束，綠腰送走面含熱淚的白仲沅後，溫幼梨知道自己這最後一顆棋子終是布好。

回到大理寺的白仲沅還沒歇下腳，就被福臨敲響房門，告知掌印大人在地牢裡找他有要事商量。

白仲沅不明原委，還以為自己找長公主討教救國之策的事兒被掌印知曉，一路都在想對策，哪知剛到地牢，就被一枚玉雕令牌弄得稀裡糊塗。

“大人這是何意？”白仲沅手捧令牌，神色露出不解。

幾日未曾好好睡過一覺的檀遲西疲倦看了他一眼，收回目光後淡聲道，“你跟隨本督多年，也該知曉這令牌是本督的私印。”

“下官知道。”

“那就拿著這枚令牌去西城門，本督已讓人備好了馬車。”

“下官雖還不明白您到底是何人，但也能猜出大人與大榮定是有血海深仇，與那王淵也只能兵戎相見。”白仲沅將手裡的東西小心放在地上，又對著坐在草蓆上的男子恭敬一拜。

“仲沅是大人的幕僚，亦是大榮的臣子，仲沅不能為了苟活，忘記大人的恩情，愧對身上的官袍。”

“大榮的臣子？”檀遲西冷笑了聲，又把目光落在白仲沅的身上，“你既話中有話，不妨今日全都講出來。”

“大人目光如炬，滿朝文武在大人面前果真是藏不住心事的”白仲沅慢慢整好膝下的衣袍，好讓自己跪著舒服些。

“大人與王淵明爭暗鬥這麼些年，孰強孰弱旁人分辨不清，下官倒是看得真切。都說大人壓王淵一頭，但下官知道，若不是有大人您壓著王淵，那狼子野心怕是早就將大榮改朝換代了。”

“王淵是個手段厲害的，大人想壓著他，只能手段比其更殘酷血腥。只有這般，才會讓人怕，讓人心生恐懼，不敢禍亂朝綱。”

“為了打壓王淵，大人也揹負了一世罵名，可您從不叫屈喊冤，甚至在那聲聲罵名裡把脊樑骨挺得更直了！您不是硬骨頭，您只是覺得值。”

檀遲西攥緊手指，瞪著他冷怒呵道，“夠了！”

“大人，您可曾問過您自己的心？可曾問問清楚您到底是想要護著大榮，還是想要殺死大榮？”

“我父親清廉正直了一輩子，不拉幫結派也不結黨營私，卻因為狗皇帝聽信王淵的栽贓陷害，將我滿門一百多條性命用一把火燒了乾淨。”檀遲西喉嚨裡似滾了一團烈火，這團火憋在他心裡燒了數十年，如今終於能一吐為快。

他雙目似乎也被這團火燒的猩紅，一字一句盡是狠戾，“這樣黑白不分的大榮，本督日