鄭成晏的叫聲震顫著整個地牢，彷彿連沉重的地牢門都在為之顫抖。

“往後世間再無鄭二公子，只有那宦官鄭公公。”

裴馳安冷語諷刺，聲音裡沒有一絲溫度，“鄭公公，你無需急於對我口出惡言，還是好好享受你餘生的榮華富貴吧。”

言畢，他眼中閃過一抹不易察覺的冷酷。

鄭成晏的手指摳進木板之中，血絲布滿了充血的眼眶，他用盡最後的力氣死死瞪著裴馳安，痛苦最終將他吞噬，意識在劇痛中漸漸模糊。

裴馳安半眯著雙眼，看到鄭成晏失去意識後，才悠悠轉身，離開這個充滿血腥與屈辱的地方。

臨走前，他淡淡地吩咐了一句：“把他身上那東西留下，給後院的小白做頓加餐。”

小白，是他精心馴養的一隻純白獵犬，毛髮如雪，五年前從嶺南購得。彼時，他還帶回了一隻同樣雪白的貓咪，只可惜途中走失，至今未能找回，成了他心中的小小遺憾。

回到自己的房間，裴馳安從雕花抽屜中取出了一個小巧的藥瓶。

每次入宮侍奉裴太妃之前，他都會服下一粒特製藥丸。

對那位名義上的姑母，他有著難以言喻的尊敬，但同時，他亦深知年邁的她已無力掌控大局，而自己正值壯年，前途無量，這份尊敬之下隱藏的是對自己命運的不甘與算計。

藥丸是幫助他偽裝深情的秘密武器，沒有它，他又怎能維持那份表面的孝順與忠誠？他冷笑一聲，將藥瓶收入懷中，夜已深，萬物俱寂，鄭成晏那殘破的身軀被悄然遺棄在裴家陰暗的後巷。

直至次日破曉，鄭成晏才被焦急尋覓的兄長鄭成遠發現。

鄭成遠心急如焚，不惜傾盡所有，請來了醫術一般的郎中為他治療。

三天三夜，鄭成晏深陷在混沌與痛苦之中，夢境與現實交錯，反覆折磨著同一個人——蘇婉毓。

夢境太過真實，讓他的靈魂在睡夢中飽受煎熬，直到一束刺目的光芒穿透黑暗，將他從噩夢的深淵中拉回現實。

“二哥，你醒了。”

鄭成遠的聲音溫柔而擔憂，遞過來一方手帕，輕輕拭去他面上的冷汗。

鄭成晏的臉龐依舊冰冷，腦海中滿是那些混亂而又恐怖的夢境，他困惑於這些夢境的來源，更加不敢相信自己竟會成為那樣冷酷的角色。

“我……”鄭成晏接過手帕，嗓音因長時間的沉默而顯得沙啞難辨。

鄭成遠偏過頭，小心翼翼地開口：“二哥，大夫說你的……”

話未說完，鄭成晏的目光已低垂，面色如寒冰，但內心卻異常平靜。

“裴馳安……”

他咬緊牙關，一字一頓地吐出這三個字，充血而空洞的眼眸中，唯有熊熊燃燒的恨意。

此時，鄭成遠挺直腰桿，再次開口：“二哥，今日科舉放榜了。”

鄭成晏的身體微微僵硬，目光瞬間凝固，急切地問道：“榜首是誰？”

擔心兄長失落，鄭成遠側過身，壓低聲音說：“這次拔得頭籌的是齊家的公子。”

鄭成晏對此並不驚訝：“齊家公子才華橫溢，位列榜首也在意料之中。”

鄭成遠又補充：“洛家的表兄排名第二。”

“洛文軒？”

鄭成晏的面色愈發陰沉。

鄭成遠點了點頭，證實了他的猜測。

鄭成晏沒再多言，強忍疼痛坐起，儘量不讓眼底的不甘與嫉妒顯露分毫。

鄭成遠眉頭緊鎖，出聲挽留：“二哥，你不想知道自己的成績嗎？”

鄭成晏臉上浮現出一抹自嘲的苦笑：“若我中榜，你定會在第一時間歡欣鼓舞地告訴我，何須再問。”

鄭成遠尷尬地低下頭，聲音中滿是惋惜：“此次會試未中，便失去了參加殿試的資格，再次應試需等三年。”

鄭成晏本想故作輕鬆，卻被三弟的話語戳中了內心的痛處。

良久，他苦笑：“三弟，你忘了，我們已然是罪臣之後，即使高中，也無法踏上仕途。”

鄭成遠何嘗不明白，只是心中仍有不甘：“二哥，我們真要在這條破敗的巷弄中了此殘生？”

鄭成晏緩緩抬頭，望向那片斑駁的屋簷，蒼白的臉上刻畫著歲月的痕跡，腰部的劇痛讓他的雙腿不住地顫抖。

未來的路，對他而言同樣充滿了迷茫與未知。

曾經輝煌一時的鄭家二少，此刻已淪落為無足輕重的人物，何談未來？