旁人似乎感受到了什麼，不約而同地讓出路來，只留下鄭老夫人，她低著頭，汗水順著鬢角滑落，雙腳彷彿被無形的枷鎖束縛，無法挪動半步。

這時，譚夫人發現了這一幕，疾步走來，語氣中帶著幾分嚴厲：“哪來的僕婦，竟敢擋公主的道？”

話音未落，鄭老夫人已是一跪不起，“老奴失禮，願領死罪。”

她深深地埋著頭，旁人哪裡會想到，這位卑微跪地的僕婦，竟是曾經顯赫一時的鄭家老夫人。

命運的諷刺與逆轉，讓人不勝唏噓。

程家夫人聽聞，辨認出了這位老夫人，面色複雜，連忙上前解圍，言語間帶著幾分不悅與無奈。

說罷，那人輕輕地卻堅決地欲拉鄭老夫人離開這人聲鼎沸之地，彷彿急切想要避開即將降臨的風暴。

鄭老夫人身形一矮，幾乎整個人都要蜷縮起來，那滿頭白髮掩映下的臉龐更是深深地埋進衣襟，只露出一縷顫巍巍的銀絲，似乎生怕被那人群中任何一個目光敏銳之人認出，尤其是蘇婉毓。

她的心跳如擂鼓，每一次胸膛的起伏都伴隨著一陣難以名狀的恐慌。

恰在此刻，蘇婉毓彷彿捕捉到了天賜良機，清脆而高亢的聲音穿透了周遭的喧囂，猶如鋒利的匕首，精準無誤地插入了人群之中：“哎喲，這不是長平侯府上德高望重的鄭老夫人嘛？”

此言一出，就如同在平靜的湖面上投下了一顆巨石，漣漪迅速盪漾開來，周圍的貴婦人們不約而同地調轉視線，帶著幾分好奇與探究，齊刷刷地投向了那位低著頭，幾乎快要隱入人群中的老婦人。

鄭老夫人察覺到無數道目光如芒在背，急忙側過臉，試圖將自己的存在感降至最低，可即便如此，她那蒼老而瘦弱的身軀仍舊沒能逃脫眾人審視的目光。

那感覺，就像是被人用放大鏡一點點剖析，每一寸面板、每一個表情都被無限放大，無處遁形。

“哎呀！真是鄭老夫人呢！昔日的風光哪兒去了？”

一位夫人驚訝之餘，更多的是詫異。

“沒錯，儘管穿著打扮大不如前，可那張臉，那獨有的氣質，變不了。”

另一人附和著，語氣中帶著一絲惋惜，又夾雜了幾分幸災樂禍。

“鄭家不是已經沒落了嗎？她怎麼還好意思出現在這百花宴上？”

又一人語帶鄙夷，話音剛落，周圍便是一陣竊竊私語，滿是不解與議論。

眾人的感嘆聲中夾雜著疑惑，如同冬日裡的寒風，刮過鄭老夫人那不再挺拔的脊樑。

突然，人群中不知是誰壓低了聲音，卻清晰可聞：“你們沒注意到嗎？看她穿的那般寒酸，簡直像足了一個僕人，哪裡還有一點鄭老夫人的樣子，分明就是跟著哪家主人來混口飯吃的可憐蟲罷了。”

這話猶如一陣冷箭，直射人心。

在過去，鄭老夫人何等風光，身為國公府的老太太，對那些出身小門小戶的官家女眷總是不自覺地流露出高人一等的傲慢。

然而時過境遷，當她從雲端跌落塵埃，那些過往的傲氣竟成了別人口中無情的笑柄，嘲諷與輕蔑接踵而至。

這些話語如同利刃，一刀刀割在鄭老夫人心頭，昔日的尊嚴與驕傲瞬間土崩瓦解，她的臉色變得蒼白如紙，那股從骨子裡散發出來的高傲，在這一刻顯得格外諷刺。

周遭的人群似乎也享受著這難得的“好戲”，臉上掛著或明或暗的笑容，靜待事態的發展。

這時，戶部侍郎家的方夫人適時開了口，她的言語中既是對鄭老夫人的貶低，又巧妙地向新晉升的公主示好：“鄭老夫人，身為奴僕就得守著奴僕的本分，往後站才是規矩。您這般不知天高地厚，竟敢在公主面前失禮，莫非忘了自己什麼身份？”

她的話音未落，已引來一片贊同的附和。

鄭老夫人的臉上皺紋更深了，顫抖的手幾乎抓不住衣角，她唯有再次跪倒在地，向著蘇婉毓懇求：“老奴知錯，請公主降罪。”

這姿態與其說是認錯，倒不如說是一場賭博，她賭蘇婉毓念及舊情，不會真正對她下手。

然而，蘇婉毓的目光深邃，似已洞悉一切，她輕輕向身旁的雲意遞了個眼神。

鄭老夫人在這樣意味深長的注視下，心中愈發忐忑，低頭間雙手緊緊揪著衣角，掌心的汗水似乎要將那衣角浸溼。

就在這時，雲意緩緩上前，沒有任何預兆，只聽啪的一聲脆響，她的手已落在了鄭老夫人臉上，那耳光之響亮，迴盪在整個花園，