或許是由命運牽引，亦或是人類歷史的必然，當繚繞的蒸汽驅動巨輪初次轉動，倫敦便彷彿沿著瀰漫迷霧的軌跡疾馳，似乎決心將整座城市投入塵埃瀰漫的熾熱熔爐。古老的倫敦，夜晚的風裹挾著雪花與塵埃，掠過寬闊的大道，穿過幽深的小巷，翻過密佈的高架鐵路，拂過沉睡男女的面龐。他們的來歷無人知曉，只留下模糊的身影消失在荒誕的夜色中。

夏洛克坐在馬車上，馬車在雪地裡馳騁，雪落在那座龐大城池的濃厚蒼穹之下。夜幕下的倫敦閃爍著朦朧的燈火，有人站在光暈中，手握著勞累一天未讀的報紙，驚訝於報上的新聞，菸蒂掉落，慌忙拾起，卻未察覺一輛馬車悄然經過，車內之人將一切盡收眼底。

片刻後，馬車駛向城市的邊緣地帶，遠離繁華，路燈稀疏，巨大的蒸汽機與混凝土建築交織，猶如惡魔般矗立，給人以強烈的壓迫感，卻又讓人產生一絲敬畏。數分鐘後，馬車進入一片由蒸汽管道構建的鋼鐵森林，經過曲折的小徑，一座龐大的建築映入眼簾。

“倫敦市郊有七十二座工廠，篩選過後，這座工廠算是較為適宜的。底層空間可用於安置供電裝置，無需擔心機器的能源問題。廠區後方有宿舍，能接入專用物資運輸線路，足夠實驗人員居住至兩個月後。最重要的是，此地極為隱蔽。”

夏洛克邊聽邊隨馬車步入廠區的陰影下，沉重的鐵門升起，煤氣燈帶來的瞬間明暗變化照亮前方的道路。看來，這裡將是未來兩個月教廷與奧古斯丁大帝的主要戰場。

“什麼？這個工廠你們買下了？”對面坐著的是個微胖的男子，堅毅的面容、濃密的鬍鬚，皺著眉頭，目光在夏洛克和霍普金斯之間掃視，顯得威嚴，但從他佈滿血絲的臉頰可以看出，他剛剛喝了不少酒。

“沒錯，整座工廠已被買下，倫敦市政府已批准，款項已付清，工人的遣散費也是最高標準。”霍普金斯回答。

他們不可能直接以教廷的身份接收工廠，此時此刻，任何行動都需要低調。但這也導致了時間緊迫，倫敦市政府的審批與保密工作都需要時間，許多檔案尚未下達，而收購整個工廠絕非一通電話就能解決的事情。

負責人看著眼前這張沒有官方印記的徵收票據，滿臉狐疑。“如果我沒猜錯，明天一早，書面檔案就會送來。”夏洛克禮貌地回應，“我知道現在要求你們連夜搬離確實有些困難，但我需要的很簡單，只是一間廠房，要求潔淨無塵，遠離風口、生產線和火源，這就足夠了。”

實際上，再過幾個小時，這個廠區就能順理成章地接管。但時間緊迫，護送靈魂檢測裝置的隊伍可能已經到位，預計一小時後，生命科學院就會裝載貨物。因此，夏洛克希望儘快利用扭曲太陽轉移那臺機器，以免護送人員走出他的掌控範圍。

然而，眼前的這位工廠負責人是個頑固且強硬的老派激進分子。他不知在這五十多年的職業生涯中經歷過何事，如今說什麼也不聽，藉著酒勁，彷彿要與工廠共存亡。

“呵，我在這家工廠待了幾十年，父母也曾是這裡的員工，從未聽說過工廠出售的傳言。現在你們幾個年輕人堂而皇之地過來就要收走工廠？沒有書面檔案，說什麼都沒用。”他靠在椅背上，擺弄著桌上的菸灰缸。

“我說過，我們只需要一間廠房。”夏洛克重複道。

“沒有空閒的廠房了。你們走不走，不走我叫保安了！”負責人依然趾高氣揚。

夏洛克靜靜地看著他，轉向霍普金斯說：“你就不能亮一下身份，讓他直接跪在你面前，乖乖聽話？”

霍普金斯尷尬地回應：“抱歉，保密是必須的。”

夏洛克知道，保密至關重要。畢竟，工廠不會移動，一旦暴露位置，萬一哪天又有飛艇從天而降，後果不堪設想。

下一秒

“你們還不走？”肥胖的負責人嚷道，接著打了個酒嗝，似乎想起了什麼陳年往事，臉上更加憤怒：“呵呵，真是有趣。我快五十了，也有點眼力。聽你們說話的口氣，應該有點教廷背景吧呵，別裝了，你們一定是某位神職人員的僕從，對吧！否則怎麼可能突然買下這麼大個廠子？”

他一副看透一切的模樣：“你們這些高高在上的大老爺真有意思。當年惡魔入侵時，我們工廠堅守了一天一夜，就盼著神職人員帶著幾十個僕從出現。我父母臨終還讓我等待救援，結果一百多人慘遭屠殺，最後也沒人來。現在你們讓我走，卻不肯離開是我們這些平民供奉不夠嗎？去教堂禮拜的次數還不夠多嗎？”

這個老負責人姓