生命不息實驗——這探索的目標，顯而易見，旨在拓展人類的壽命。或是十年，或是二十年，相較於駕馭野魔之力，它的誘惑或許稍顯黯淡。畢竟，若能馴服野魔，地獄之門或將緊閉，這正是當今人類最渴求的壯舉。

然而，因奧古斯丁大帝的存在，這項實驗染上了陰霾。誰能預知它的盡頭？科技之路何其詭譎，數十年後，生命不息實驗或許能使人類壽至一百五十載，乃至兩百年。而這漫長時間裡，科技必然會有驚世突破。如今已有渦輪義肢，將來或許能製造出替代內臟的機械，或者將鮮活器官移植至垂老之軀，甚至可能實現大腦與健康體魄的結合，鑄就不朽之身。

若那權柄頂峰的統治者，那掌控帝國六十載的威嚴帝王，掌握了永生的秘密，世界將如何演變？那時，凡他所想，世界必將隨之改變。地獄之門的開合，已無關緊要，惡魔甚至可能淪為他駕馭力量的工具，逐步掌控世間萬物，時間將加冕他為無上的主宰，他將成為真正的神只。

這一切聽起來如神話傳說，然而，若生命不息實驗果真功成，上述的一切皆有可能成真。尤其在奧古斯丁大帝再度登基後，幾乎無可避免。

“死亡是每個生靈必須面對的使命，達爾文教授必定早已洞察此理，故舍棄生命不息實驗，全心投入野魔駕馭之中。我們不能讓奧古斯丁得逞，更不能讓他重啟這實驗。”莫里亞蒂沉聲道。

此刻，

“抱歉，打斷一下。”華生放下手中的古籍，“我來得遲，對野魔控制實驗瞭解不多。據我所知，實驗已然成功，裝置完好無損，為何如此懼怕奧古斯丁大帝的輿論攻勢？他若敢言其為假，只需證明其真即可。”

夏洛克對帝王的評價是心存不悅

奧古斯丁大帝無疑是聖歷中，乃至人類歷史上的偉大主宰之一，他在位六十餘載，鮮少受到如此評價。況且，一位偵探對帝王的喜好與否，實則微不足道。然而，這個評價卻令在場眾人莫名地感到一絲寬慰。

飛艇翱翔天際，穿越稀疏的雲層向倫敦進發。夏洛克首次乘坐飛艇，望著窗外飄逸的雲朵和腳下縮影般的山河，他對未知的好奇心得到滿足，同時也深感這個世界的浩瀚無垠。若這樣的世界始終由一人掌控，未免太過單調。

推翻奧古斯丁大帝的王權，最直接的方式便是使他無法繼續統治，而要達成這一目的，就必須向天下證實達爾文教授的實驗是真實的。證明實驗的真實，絕非易事，不僅需要像夏洛克這樣的靈域奇才，坐上那臺機器，與野生巨魔訂立契約，更需眾多惡魔學專家的支援，無數科研者共同努力，豐富的學術資源，實驗場所，團隊協作，以及金錢。

令夏洛克驚異的是，那自負至極的莫里亞蒂，此刻竟未敢反駁半句。

這一切當然蘊含著無數利益權衡，財政秘密，神殿資金流動等複雜因素。然而，夏洛克敏銳地感知到，那威嚴的神殿之子在金錢面前，面對艾琳·艾德勒女士，竟顯得有些退縮。

飛艇的動力源自氣囊後方的巨大蒸汽渦輪，因此艙內幾乎無聲，平穩如行雲流水。當窗外的雲霧漸濃，俯瞰下方，蒸汽巨獸噴吐的濃煙直刺蒼穹，撲面而來時，夏洛克意識到，他已經回到了這片奇幻的世界。

倫敦，蒸汽魔法的誕生地，世界上工業最為繁榮的國度之一，迷霧繚繞之地，也是肺疾最為猖獗之處，無可爭議。

飛艇在神殿領地的起降區緩緩降落，夏洛克與華生步出飛艇，周圍工作人員見到神殿之子親臨，皆虔誠下跪，行最崇高的禮儀。

隨後，飛艇再度騰空而起。

傳承大典即將來臨，莫里亞蒂的忙碌程度，即便是下城區的平民也無法想象。然而權力越大，責任越大，他自然更加忙碌。儘管許多高位者忽視此理，但莫里亞蒂算得上是有良知的那類。

早已等候的馬車停在出口，夏洛克與華生登車，消失在敬仰又畏懼的目光中，融入茫茫霧靄。

其實，工作人員都驚訝，何人才能令神殿之子親自護送出行。看那極致俊美的男子，優雅非凡，想必是某位大貴族的公子，或是神殿中某位樞機主教的心腹。至於那個身穿長風衣，相貌平平的傢伙，或許是那位公子的護衛吧。

雖看不出何處顯赫，但能伴於高貴之人左右，必有過人之處。

馬車前行，漸漸深入倫敦市區，熟悉的街道，雪花在小巷間穿梭，枝頭沾滿雪融，遠處鐘聲悠揚，教堂尖頂泛著微白，夏洛克彷彿覺得生命科學院的那段經歷如夢般遙遠。

提及夢境，自從生命科學院