疾病，是世間生靈永恆的夢魘，它拖垮的不只是軀體，更是無數家庭的希望。深夜的寂靜中，多少淚水悄無聲息地滑落，卻又無可奈何。

假若真有神丹妙藥，能驅散一切病痛，療愈所有創傷，誰人不會心懷嚮往？

夏洛克的房門輕輕開啟。

喬治羅瑪尼斯教授步履沉重，低垂的頭顱透露出壓抑的氣息。無需言語，他的狀態已昭示了內心的沉重。手中，一份報紙赫然在握。

“發生了什麼事？”夏洛克久居室內，傷口已漸癒合。

老教授將報紙遞給夏洛克，聲音彷彿被抽走了力量：“之前已有傳聞，一位傑出的藥劑學博士在神殿的再生液中提煉出神秘精華，經過精心調配，創造出近乎完美的藥劑。理論上，它能治癒九成人類的疾病。昨日，首位試驗者——那位癱瘓十一載的病人，竟然站了起來。”

他虛弱地指向報紙上的照片。

“所以呢？”夏洛克雖不精通科研，卻已領會報紙的含義，期待喬治教授的解讀。

“這種藥劑民間呼聲極高，如今公開的成功案例，帝國的財團必然趨之若鶩。研發資金必定驚人，帝國難以同時承擔治癒藥劑與靈魂顯像裝置的普及。若資源大量流向藥劑，我們的實驗又該如何進行？”夏洛克沉默片刻：

“我們的實驗也快結束了，相比疾病，封閉的地獄之門更需急切應對。況且，新能源法案一旦透過，電力普及的利潤，那些政客和財團難道不懂？

”老喬治的臉上滿是無奈：“他們當然明白，但他們等不及。我們的收尾工作未完，成果展示還未開始。蛋糕擺在眼前，卻告訴飢餓的人們，更好的蛋糕即將出爐，他們怎能忍耐。”

“況且，新能源開發與藥劑研發所需財力非單一財團可承受，帝國人才定向培養也需要抉擇。因此，他們不會等待，我們也將來不及了。”

老喬治嘆氣，慶幸達爾文教授的實驗終有成果，只是可能延遲幾年。對他而言，尚可接受。但夏洛克無法接受，他等不了那麼久，甚至等不了數月或數週。大典之後，若奧古斯丁大帝重登寶座，他長久的努力將化為泡影。

即使退一步講，若這藥真如報導所言，能治癒一切疾病，夏洛克的厭惡或許會減輕些許。至少，能給予萬民希望的藥劑，確有其偉大之處。

然而，當他瞥見報紙頭版的照片，那位沐浴陽光的老人，一股反感油然而生。他知道，這張照片是偽造的。

老人的病似乎痊癒了。《聖刊報》並非小報，每期頭條都經過嚴格稽核，老人絕非假裝癱瘓十一載，也不可能借助衣物內的道具製造假象。藥劑確實令他重新站立。

然而，他緊握的雙手，僵硬的雙肩，萎縮的肌肉並未完全依賴護士，反而在逃避。陽光穿透雲層照亮他的雙眼，柺杖的手柄卻異常明亮——那是汗水。

老人的手心出汗，牙齒緊咬，鬢角的白髮溼潤，鬍鬚雖打理過，毛孔間仍泛著光澤。高畫素相機雖掩蓋了部分光澤，但現實中，老人全身已被汗水浸透，拍照前已被擦乾。

夏洛克斷定，老人正承受巨大痛苦！這藥劑能治癒疾病，卻伴著可怕副作用。它仍是半成品，實驗僅展現了表面成果，便匆匆找來志願者測試，其隱患可能遠超效果。

“收尾工作何時結束？”夏洛克問。

“嗯？”老喬治一怔。

他無法從照片中看出端倪，不解夏洛克為何如此提問。“十天左右。”他沉思後答道。

“今天聯絡《聖刊報》的記者或編輯。”

“聯絡《聖刊報》？！”老喬治疑惑，忽然，他恍然大悟，震驚地看向夏洛克。

“你們專心收尾，別管其他事。儘管實驗未完，但若想給世界一點震撼，我一人足矣。”

古羅馬法城一座莊重古樸的建築內，微風拂過，鏤空設計讓涼風透入大廳，但也帶來沙塵。

“奧古斯丁閣下因病無法參會，但作為醫學院院長及殿下專屬醫師，我可代為發言。”一位慈祥的老人坐在木桌前，溫和地向眾人道歉。

“陛下健康至關重要。”說話的是帝國長老議會成員，即使十二月的羅馬法城溫暖如春，他仍裹著厚重的米色長袍：“我只是擔心新藥研發是否過快，且未以生命科學院名義釋出，而是個人實驗室。效果能否保證？”

帝國長老議會傳承三百載，長老們幾乎終身任職，直至去世。他們不娶妻生子，享受最高貴族供奉，卻無實權。無人敢輕視他們，因他們的選票一定程度上決定帝國的