那一夜，整座海濱小鎮沉浸在神秘的震顫中，無數雙眼睛聚焦於那位長者，他踏出簡陋的小屋，沿著風蝕的海畔之路穩步前行，直至跨過小鎮邊緣的幽邃公路。

此刻，寧靜彷彿被凍結，直至長者身影在鎮界之外消逝，霎時，小鎮的燈火相繼點亮。街角雜貨店的女店主平日傲慢，此刻卻焦急地撥打著電話，那位只知垂釣的老漢，連褲子都沒來得及整理，就匆匆奔向對街的電話亭——小鎮唯一的資訊樞紐，值崗的警衛丟掉了往日的慵懶，以軍人的姿態，向電話那端報告著緊急狀況。

這個夜晚，恐慌猶如暗潮湧動，無數訊息穿梭帝國的每一個角落，令更多人徹夜無眠。

三十三年了。

那位長者，第一次離開了小鎮。

而在長者離鎮前的一小時，遠在倫敦城域，白教堂的修士被窗外持續的金屬撞擊聲擾得無法入眠。近日，整個倫敦城正推行電力置換，近百年的煤氣管道被挖掘，代之以電力設施。這無疑是民眾的福祉，只是短暫困擾了臨街居民。

月色朦朧中，修士穿過昏暗的走廊，用鑰匙開啟了大門，步入教堂的前廳。在這個註定失眠的夜晚，他打算虔誠地進行禮拜，這是聖光信仰者崇敬的舉動。

然而，當他立於巨型太陽花雕像下，準備迎接月色，翻開聖光福音時，一股氣息觸動了他的感官。他下意識循味望去，驚訝地發現教堂前廳中央，竟橫躺著一個人，周圍散落著一些物品。

已是深夜，白教堂通常在黃昏六點閉門，這人是在做禮拜時入睡，被鎖在了教堂內嗎？不對，教堂的禮拜區並不大，關閉前他確認過，信徒都已離開。

修士呼喚了幾聲，無人回應，便靠近過去。隨著接近，一股奇異的氣息越發濃重，他的面色漸顯蒼白，隱約預感到即將面對什麼。即便如此，眼前的景象仍讓他抑制不住恐懼，瞬間發出尖叫！

一小時後，蘇格蘭場的調查員趕到現場。

地上的屍體慘不忍睹，四肢被粗暴切割，赤裸的身體，空洞的胸腔，斷裂的肋骨，肢解的四肢，還有圍繞四周的內臟，僅剩一張扭曲的面孔。

這是一個約三十五歲的女子，從她猙獰的表情判斷，死前承受了難以想象的痛苦。結合周圍從她身上卸下的部分，和未能滲透地板的鮮血，不難推測，她慘遭生前肢解，喉嚨的損傷使她無法尖叫。

驗屍官隨後證實，這些內臟在兩個多小時前被摘取，死者也是在同一時間喪命。

又一起活體肢解案。在倫敦雖不常見，但也並非無法接受。儘管帝國看似繁榮，人們期待美好的未來，但殺手無視這一切，也許他們就厭惡美好的生活。

於是，蘇格蘭場的警察熟練地立案，熟練地解釋，人力短缺，只能等待時機再行調查。這不是他們翫忽職守，而是案件堆積如山，實在無暇顧及。

因此，正如後來人評價的那樣——

"起初，這起白教堂剖屍案並未引起注意。

直到受害者的身份從妓女上升至貴族婦女，再到神職人員的親屬，最後，一位教宗年邁的母親遇害。

直到那位女士的名字，出現在一具屍體的口中留下的紙條上。

帝國的司法體系才意識到，事態似乎已超出掌控。"

血牢深藏於崇山峻嶺之間，四周是一片望不到邊的荒蕪之地，沒有報童每日送報，僅有的幾部電話也極少響起。物資運輸者對這個地方避之不及，卸貨後迅速駕車離開，彷彿怕裡面囚禁的殘酷刑罰之魂會帶來詛咒。

總之，血牢內的工作人員對世事知之甚少。比如近月來沸沸揚揚的連環殺人案，典獄長或許知情，但底層的獄卒卻一無所知。

什麼白教堂。

什麼開膛手。

什麼繼倫敦後，又有三座城市實行宵禁。

什麼兇手在密室中憑空消失。

這些報道在這段時間裡不斷刺激著帝國民眾的焦慮與恐慌，甚至有行政區域下令禁止當地報紙報道此類案件。

原因無他，這位從未露面的殺手確實在持續殺人，且始終未被抓獲。

當然，血牢裡的人對此一無所知

在這個幽暗的禁域，唯有當那位名為開膛手的兇犯被捕，預備送往深淵血獄，一切才會有所關聯，否則他們無從知曉，也無需涉足。

這一個月，獄卒們依然遵循日程，準時勞作，定時輪值，高聲喝令囚徒列隊，接受點名，一切照舊未曾改變。

只是令他們不解的是，三個月前被囚禁的那