經濟、軍事、文藝等多方面的問題。戰國時期出現的“百家爭鳴”的局面，不僅標誌了中國思想史、學術史上第一個輝煌時代，而且對中國文學的發展帶來重大影響。

在文學史上，先秦是中國文學從萌芽狀態到初步發展的階段。這個時期，還沒有形成獨立的文學觀念，沒有區分文學與非文學的意識，也沒有專門從事文學創作的人。在先秦留存下來的文字著作中，只有一部分詩歌的文學性質比較明確。但在其產生、收集、整理、流傳的過程中，也受到非文學因素的影響，有時甚至並不當作文學作品來看待。詩歌以外的著作，就其本來性質而言，均非文學作品。但我們又要注意到，在文學史的開始階段，不僅許多文學因素、文學成分摻雜在各類文章之中，得以培育生長，而且語言表達的一般技巧的發展成熟，也對文學的成長具有重要意義。總之，這個時代，文學同許多東西混雜在一起，我們既需要擴大研究的範圍，把許多哲學論文、歷史著作包容在先秦文學史中，又特別需要注意從文學的意義和價值尺度來看待和衡量它們。

一般認為，在人類早期生活中，文學不是單獨地出現而是同其他多種藝術形態結合在一起的。那麼，文藝是如何起源的呢？這又是一個眾說紛紜的問題。過去有一種較為流行的理論，認為原始文藝起源於勞動。如果以“勞動創造了人本身”①為理由，這種說法當然可以成立：倘非勞動，人類本身就不可能形成，又何來人類的藝術？但從文藝產生的具體過程來看，則情況要複雜得多。例如在各地考古發掘中，常發現原始人類把貝殼、動物牙骨、小石片等鑽孔串聯，作為裝飾品佩戴，這顯然是原始藝術現象之一，但它與具體的生產勞動究竟有何聯絡呢？

……………………

①恩格斯語。《馬克思恩格斯選集》第三卷，人民出版社１９頁。

應該說，文藝的起源問題，首先同文藝的性質有關，而文藝的性質，是人類情感的審美表現形式。當人們的生活情感不再僅僅用歡笑、哭泣、呼喊等簡單方式來發洩，而表現為具有美感的、因而也是具有感染力的形式時，就產生了最初的文藝現象。這裡面，情感和一定的形式都是很重要的。《淮南子·道應訓》說：“今夫舉大木者，前呼‘邪許’，後亦應之，此舉重勸力之歌也。”這一節文字常被用來簡單地證明“藝術起源於勞動”的道理。其實、真正從事過這一類勞動的人會懂得，這裡也有不同的情況。如果勞動者情緒很差，呼號聲僅僅起到整齊步伐的作用，是難以說有什麼藝術味道的；相反，如果勞動者的情緒強烈，其呼聲不僅有節奏，而且會有意加上高低抑揚的變化，那就有了相當的音樂美感，令過路人也會為之興奮。這種微妙的區別，正可說明生活實踐、審美需要在藝術產生中的共同作用。進一步說，情感絕不只是在勞動中產生的，在包括勞動在內的各種各樣原始人類生活中，都有熱烈的情感活動，也都需要找到一定的能夠彼此理解、彼此感染的形式來表現。

最早的文學，大約就是那種與音樂、舞蹈結合在一起的歌謠。當然，其語言的內容必須豐富一些，否則不能成為“文學”。歌謠是在民眾日常生活中不斷產生的東西，自遠古到秦統一，其數量簡直無法估計；但歌謠又是隨時消失的東西，倘非有意儲存，也就不留痕跡。我國古書中記載了一些據稱是黃帝、堯、舜時代的歌謠，明顯是出於偽託。《易經》中也儲存了若干簡樸的類似歌謠的作品，有些學者認為它們產生於《詩經》以前。然而《易經》本身形成過程很長，其中各部分產生的年代頗難確定，而簡樸稚拙更不是推斷年代的直接根據，所以我們也難以恰當地從詩文的意義來討論這些歌謠。流傳至今而確實可信的歌謠，以《詩經》中作品為最早。但是，其中很大一部分，在藝術上已經比較成熟，不再具有原始的面目了。

《詩經》中作品產生於西周初至春秋中葉的黃河流域（僅有小部分產生於漢水流域）。其中既有宮廷、官府的創作，也有經官方音樂機構收集整理的民間創作。總的說來，這些作品顯著地反映出黃河流域文化，尤其是周文化的特點，注重理智，幻想成分少，感情比較剋制，而道德色彩、政治色彩比較濃厚。

早期文學的另一重要領域是神話。這裡必須說明：從嚴格意義上說，神話並不直接等同於“文學”。神話是原始人類的綜合的意識形態，是他們對世界的認識和解釋，是他們的百科全書式的知識體系，又是他們的願望的表達。在現代人看來十分荒誕的描述中，包含著初民心目中的世界起源、宇宙模式、萬物關係、民族歷史、宗教觀念乃至各類日常生活