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在被從窒息的死亡中營救出來計程車兵中，就有一名年僅29歲的下士，名叫阿道夫·希特勒。

列車帶著希特勒東行時，他仍是個瞎子，且處在身心全部崩潰的邊緣。與其他受害者一樣，他雙眼紅腫，臉鼓鼓的，像個氣球。這些士兵說話的聲音，像鬼似的，有氣無力，非常可怕。若有護士前來照料，他們往往大發雷霆，予以拒絕。

他們不吃不喝，不準人們去治療發炎的雙眼。不管醫生怎樣說他們的視力很快可得到恢復，這都無濟於事——他們受欺騙的時間太長了。他們所需要的，是一動不動的躺著呻吟，將痛苦解除，即使靠死亡來解除也好。

這個身體受傷，意志消沉，15年後竟成為帝國元首的下士，此時尚不明瞭德國失敗到了何種地步。4年前，當德軍首次發動強大攻勢使比利時軍、法軍和英軍無法招架時，希特勒所在的兵團，曾在同一地區首次血戰，在不到一星期的時間裡，竟不可想象地損兵折將達80％。對血氣方剛的希特勒來說，這些損失並不令人沮喪，相反，這正是德軍之戰鬥精神的明證。在給慕尼黑房東的一封信中，他寫道：“……我可驕傲地說，從第一天氣，我兵團就英勇無比——軍官幾乎全部戰死，我們連僅存兩名中士。戰鬥至第六天，我兵團3600名官兵僅存611人。”

在那些日子裡，許多德國人都興高采烈地認為，這是德國式的英雄氣概。然而，時間一月月地過去，戰爭成了僵持不下的陣地戰。兩軍對峙，中間是無人地帶的焦土，只在一方企圖突破對方防線時發生衝突，前進數英里甚至數碼，都要付出傷亡百萬的代價。早期的樂觀情緒慢慢消失了。失敗主義和失望情緒使像老鼠一樣躲在戰壕裡計程車兵們士氣低落。在國內，隨著英國人的封鎖，主要生活用品的供應被切斷，飢餓和痛苦在德國人民中蔓延開來。戰爭進入第三年和第四年時，德軍的思想便從勝利轉向活命。士兵們常常斥責高階指揮機關的愚蠢，他們明知再戰也無益。也有少數官兵對這種失敗主義的議論，嗤之以鼻，希特勒就是其中之一。儘管他一再表現英勇，他仍是個下士，不過，儘管未被重視，他也不覺得沮喪。他常常大聲呵斥同伴，特別是對新兵，因為他們帶來了“內地的毒素”。如有人與他相爭，據他的一位戰友說：“他便會大發雷霆，雙手往口袋裡一插，來回踱步，破口大罵悲觀失望的人們。”

也許，悲觀主義者畢竟是錯了。隨著1918年的到來，4年來一直處於守勢的德軍，擺好架勢，準備再次發動攻勢，除了西線處於僵局，在其餘戰場上，德軍均取勝。塞爾維亞、羅馬尼亞，最後是俄國，均已屈服——俄國在德軍的進攻面前屈服，一如它對革命之屈服。與新生的蘇維埃政權簽訂的和約，使德國人得到了烏克蘭的大片平原——歐洲的麵包籃。由於東線敵人已土崩瓦解，德軍從東線抽調了100多萬人馬，開赴法國，以求打破僵局，在西線進行決戰。“皇帝之役”——德軍高階指揮機關內職位最低卻又是關鍵人物的埃裡希·魯登道夫將軍所說——即將開始。

那年春天，德軍發動了4次強大攻勢，迫使英國、法國先後撤退。由於“勢成背水”，英軍被命令戰鬥至最後一兵一卒。7月15日，決戰在萊姆斯市（Rheims）附近開始，雙方都明白，此仗一打，勝負即見分曉。“如我在萊姆斯進攻得手”，魯登道夫說，“此次戰爭我們便贏了。”聯軍總司令福煦元帥對此看法表示同意。據報道，他曾說過，“如德軍進攻萊姆斯得手，此次戰爭我們便輸了。”進攻失敗了。德國已無後備兵源。聯軍不但有美國師為之加強實力，武器和糧餉還源源不斷從美國湧來。

在德軍內，逃兵大量增加。無論何處，人們都在議論叛亂和起義。8月初，英軍在亞眠（Amiens）附近發動突襲，德軍幾乎一槍未發便全線崩潰。有時候，凱撒的大兵竟向孤零零的一名步兵集體投降。後撤的部隊常對開赴前線的援兵喊道：“破壞者！”然而，事情並非就此了結。德軍後撤了，但陣地仍在。如果說失敗主義者只是一個，願意履行軍人職責者卻數以百計。不過，國內的信念卻漸漸消失了。罷工事件此起彼伏，在城市裡激進的社會主義者都在談論革命。在像希特勒這樣的死硬派人物看來，安全的，未受騷擾的後方，以及那裡的落伍者、投機鑽營者、裝病逃避責任者、賣國者，還有對德國這個祖國既不熱愛也不尊敬的猶太人，是在最嚴峻的時刻出賣了戰鬥的前方。事實上，真正喪膽的是魯登道夫本人，極力催促文官政府簽訂和約的也是他。

即使為時已晚，像希特勒那樣的強硬派人物依