機時，他聲音響亮有力，興奮得目光四射。然後，他便將“秋霧”——此役之最終代號——詳盡地解釋了一番。此役將於12月15日清晨5時30分打響。各師的將領們聽得誠惶誠恐，不但為這一龐大計劃，而且也為元首的精力和良好的健康感到興奮。然而，近得幾乎可碰到他的曼特菲爾卻看得真切。他實際上“很頹喪，膚色很不健康，外表塌陷，雙手發抖；他坐在那裡，好像被責任的重負壓得伸不直腰。若與12月初召開的上一次會議時相比，他的軀體似乎更加衰老了——他已是個老朽了”。曼特菲爾還瞧見，元首還偷偷地把雙手伸到桌下，用一手去翻動另一隻幾乎全跛的手。

坐在外圍的當然看不到這一切，自始至終都頗為興奮。會議結束時，元首響亮地宣佈：“這一仗必須殘酷地打，任何抵抗都要予以粉碎！在祖國危急的關頭，我要求每個軍人都英勇再英勇。必須打敗敵人——良機勿失，時不再來！德國就得這樣生存！”

次日，12月12日，另一群將領聆聽了同樣的訓示。不同的只有一點：反攻時間再次推遲（如同1940年那樣）。“零日”被推遲至12月16日。希特勒說，這個日子不變了。所謂不變了，就是說，這天天氣很壞，壞得令盟軍的飛機無法起飛。

（3）

在阿登前線，12月15日晚，天氣寒冷，全線平靜。戰線穿過像新英格蘭的伯克郡那樣的地形，長達85英里，彎彎曲曲，只有美軍6個師把守。這6個師中，3個師是新兵，另外3個師又戰得精疲力盡，可說是流血流得全身都白了。這就是著名的“魔鬼前線”——在這個又冷又靜的地方，兩個多月來，雙方都在休整，互相察顏觀色，彼此都避免招惹對方。

那天晚上，盟軍的指揮官誰也未料到德軍會發動進攻。幾小時前，蒙哥馬利曾斷然說過，德軍已“無法發動大規模進攻”。事實上，由於全線沉寂，蒙哥馬利曾問艾森豪威爾，他是否同意他下星期回英國。

德軍3個軍的兵力，計25萬人，以及數以千計的機械，已被偷偷運至出發線——低空飛行的飛機聲將半履帶車的響聲淹沒。15日深夜，集結在各突擊陣地上計程車兵，在寒冷中站著，全身瑟瑟發抖，卻以真正的熱情聆聽倫斯德元帥發來的一封電報：

我們孤注一擲！你們身負神聖的義務，為取得我們祖國和元首的超人的目標，奉獻一切吧！

昔日取得勝利時的激動和興奮又在士兵中高漲起來了。他們再次採取攻勢了。德意志高於一切！

清晨5時30分，戰火和硝煙在“魔鬼的前線”全線爆發了。在長達85英里的戰線上，迫擊炮咚咚，火箭嘶嘶飛出發射臺，88毫米口徑大炮隆隆，真是地動山搖！數以千計的坦克搖搖擺擺地滾向前方，沉悶的炮聲從後方傳來——遠端炮將14英寸口徑的炮彈射向美軍戰線後方數英里外的目標。

1小時後，炮擊停止了。戰地上突然出現了令人恐懼的沉寂，但轉瞬即逝。在新近下的大雪的映照下，身穿白衣的德軍，幾乎看不清人形，像魔鬼似的從陰霾中冒身出來，12至14人排成橫排，邁著緩慢而可怕的步子，朝美軍走去。當希特勒計程車兵滲入美軍的前沿陣地後，一群群新型飛機，尖聲怪叫著，以叫人難以置信的速度，從東方飛了過來。德軍不禁抬頭仰望自己的機群；許多人還高聲歡呼，興奮得像什麼似的。希特勒的“奇蹟武器”可不是空談而是事實！

德軍的進攻雖然強大而瘋狂，而且又是突襲，但遭到了美軍的新兵和打得精疲力盡的老兵的頑強抵抗，儘管眾寡懸殊。炊事兵，烤麵包兵，文職人員，樂師，伐木兵和汽車兵……一齊上陣，倉皇應戰，阻擊德軍。有些人嚇得大驚失色，轉身就跑；許多人巍然屹立，英勇奮戰。有些地段有美軍堅守；許多地段被突破，德軍如入無人之地。在北面，有個狹窄的叫洛斯海姆山谷，是東方通向西方的古道，地勢雖險要，卻只有輕兵把守。早在1870年，以及1940年，德國的大軍就是從這個長7英里的走廊勢如潮湧般地透過的。現在，德軍——這次是在坦克、裝甲車以及突擊炮火掩護下——又再次未受阻擊，從容透過山谷。

黃昏，美軍的北部戰線業已瓦解。但是，比美國曆史上任何一位將軍所統帥的戰鬥部隊都多的奧馬·布萊德雷將軍，儘管收到的報告只是一鱗半爪，卻向艾森豪威爾宣稱，這只是一次“騷擾性進攻”。艾森豪威爾不同意這一看法。“這可不是區域性的進攻，布萊德”，他說，“德軍向我最弱的一環發動區域性進攻，這不符合邏輯。”他認為，情況緊急，救兵如救火，便命布萊德雷派