朱老忠見不得這麼可憐的人，眼上閃著淚花說：“大哥！你甭發愁，好好養病吧，養好了再說。有朱老忠吃的，就有你吃的。有朱老忠穿的，就有你穿的，你雖然是個莊稼人，是有英雄氣的！”他說著，掏出十塊錢，往炕上一扔，咣啷一聲響，說：“看看，夠治眼的嗎？”

朱老明一聽，立時伸起脖子笑了，說：“哈哈！什麼，洋錢呀？”

朱老忠說：“你先治病，別的我打發孩子們送來。”說著，走出門來。

朱老明又說：“你可常來看看我，我悶的慌，你來這一下，我象看見明燈一樣，你這人心眼怎麼這麼豁亮？”

朱老忠臨出大門時，又聽得朱老明在屋裡嘆口長氣說：“咳！人們都把土地賣了，沒有土地，靠什麼活著！”

朱老忠一聽，他又站住，走回窗臺底下，說：“大哥！別焦心了，好好養著吧。事兒在我心裡盛著，馮老蘭就是一座石頭山壓在咱的身上，也得揭他兩過子！”

朱老明說：“好！我聽你的。”

嚴志和在一邊看著，實在動心，由不得流下眼淚來。心裡說：“出去闖蕩了幾十年，闖出這麼個硬漢子！”

朱老忠和嚴志和，從朱老明家裡走出來，沿著村邊走到鎖井東頭，上了千里堤。千里堤上那一溜子大楊樹，長得鑽天高。堤上一條幹硬的小路，在硬土裂縫裡滋生出稷草的黃芽。

大黑螞蟻，在地縫裡圍繞草芽亂爬。

堤岸下邊，是一排排紫色的柳子，柳尖上長出嫩葉。伍老拔的土坯小房，就在千里堤上。朱老忠和嚴志和走到小柵欄門口，有一隻小狗從院子裡跑出來，汪汪地叫著。嚴志和嚇唬它：“呆住！呆住！”他一貓腰，拾起塊磚頭，那隻小狗跐蹓地跑了。嚴志和提高了聲音，喊：“老拔哥在家嗎？”

屋門一響，走出箇中年婦人，一邁門檻見有個陌生人，又退回去說：“他沒在家，出去了。”

說著，有個十幾歲的孩子，隔著伍老拔做木作活屋的小窗戶看了看，也沒說什麼。朱老�