春蘭高，天天晚晌在場裡‘打招’。如今你回來了，我也成了老頭兒。”

朱老忠摸了摸下巴，說：“可不是，鬍子老長了。幹什麼？

要點瓜嗎？我還帶回來一點金瓜籽兒。“

老驢頭楞了一下，說：“一聽你就是有心計的人，打算回來好好種莊稼哩！”

朱老忠說：“咱是正南巴北的老實莊稼人嘛！”

老驢頭說：“那敢情好。我年年在這房後頭點上幾分瓜，有這閨女看著，收拾著，倒是不耽誤我多少整工夫。賣了瓜弄個零錢兒，打個油買個鹽的。咳！咱莊稼人多麼發死？要是不使帳，幹什麼進個錢兒？”

嚴志和說：“今年種瓜，明年種瓜，春蘭也就成了瓜小姐了。一到夏天，就看見她黑天白日坐在這小窩棚上看瓜園。”老驢頭說：“閨女家可能幹什麼？……怎麼，你們上街？”

朱老忠說：“我去看看老明哥……你看，我走的時候還沒有這條小道兒。”

老驢頭說：“可不是！這條小道兒本來是沒有的，自從那年志和在我家裡安上織布機，運濤一天三晌來來去去，把土踩硬了，再也長不出莊稼來，盡是長草。”

嚴志和說：“快別說了吧！你們春蘭，一天不知道上俺家跑多少趟，眼不眨扭搭扭搭跑了來。領著一群姑娘，到我那小北屋裡去聽運濤講書。”

老驢頭說：“反正是他們倆的事兒，要不怎麼能生生的把莊稼地踩成小道兒？這不是一日之功！”

嚴志和說：“當然不是一日之功，滴水穿石呀！”

他們一說，春蘭臉上騰地紅起來，只是彎下腰點水，不敢抬起頭來。點完那兩筲水，又擔起筲望井臺上跑。她故意顫起擔杖，擔杖鉤磨得筲系兒吱吜亂響。那條紅繩子辮梢兒，在脊樑後頭飄飄飛舞。朱老忠暗自點頭說：“嗬！活跳跳的閨女，心性兒有多麼活潑，身子骨兒有多麼結實！”

7

朱老忠和嚴志和說著話走到鎖井村後頭，進了一條小衚衕。衚衕盡頭有個磚門樓，大門關著。他們推門進去，院子裡靜悄悄沒有一點聲音，磚頭瓦塊和爛柴禾葉子撒了一院子。窗前有棵老榆樹，榆錢兒正密，一串串在枝上垂著。有幾隻剛出巢的蜜蜂，圍繞榆花亂飛，嗡嗡地叫著。院裡這麼靜，象是沒有人住著，朱老忠故意咳嗽了一聲，還是沒有聲音，就喊了一聲：“老明哥在家嗎？”

耽了半天，朱老明在屋裡答了腔：“誰呀？”

朱老忠說：“我呀！”

朱老明說：“進來吧，嗯？怎麼聲音這麼生，好象多久不見了的。”

嚴志和說：“當然是久不見了。”

朱老忠推門進去，門轉樞也不響一響。屋子牆被煙燻得漆黑，蔭涼得不行。進了槅扇門一看，一個大高老頭在炕上躺著，頭髮鬍子都長了很長。

朱老忠問：“老明哥你怎麼了？”

朱老明聽得有人進來，從被窩裡坐起來。他不能睜開眼睛，用手巾擦去臉上的淚，說：“我還聽不出你是誰來。”

嚴志和說：“你想不到。”

朱老明搖搖頭說：“想不到，反正不是這鎖井鎮上的，是外路口音裡夾雜著鎖井腔兒！”他的臉色焦黃，臉孤拐向外凸著。瞘瞜著眼窩，眵目糊把上下眼睫毛粘在一起了。他使勁翻了翻眼皮，怎麼也睜不開，又緊緊合著。

朱老忠問：“你的眼怎麼了？”

朱老明說：“鬧眼呢。”

朱老忠說：“也不治一治？”

朱老明說：“誰說不想治，可也治得起呀！”

朱老忠說：“這個好說。”

說到這裡，朱老明不再說什麼，揚起下巴動了神思，左思右想還是想不出是誰的聲音，他說：“志和！你你告訴我吧，他是誰？老是叫我悶著！”

嚴志和說：“他是誰？你可記得三十年前為了保護銅鐘大鬧柳樹林的事？”

朱老明呆了一刻，楞楞地說：“哪！我還忘得了？”嚴志和說：“他就是朱老鞏大叔的兒子，現在叫朱老忠。”

朱老明一聽，拍掌大笑，這一笑兩隻眼睛也睜開了，露出血紅的眼珠。可是他還是看不見，抬起兩隻枯瘦的手向前摸著。朱老忠見他伸出手來摸人，向前湊了兩步。朱老明先摸到他的胳膊，又摸到他的肩膀、耳朵。當摸到他的鬍子的時候，朱老明咧開嘴說：“啊呀！兄弟，你也老了！”

朱老忠說：“不老，長了鬍髭罷了！”

朱老明說：“不老，你今年怎麼個歲數兒？”

朱