金農在京城日子過得並不輕鬆，最後連離京的路費也難以籌措了，只好忍痛將一方由好友高翔用隸書書寫、汪士禛鐫刻的寫經硯換米，方能離京南下。

他經由河北，穿過當河北、山西要衝的娘子關（在山西省平定縣東部），進入山西境內，過太原、臨汾，是年冬抵達晉東南澤州（山西晉城）。在澤州，認識了罷居在家，居午山亭村的陳壯履。

陳壯履是康熙朝重臣陳廷敬（1640年—1712年）的兒子，廷敬字子端，號悅巖，順治十五年進士，康熙四十二年授文淵閣大學士兼吏部尚書，康熙五十一年卒，諡文貞。生平好學，少時與宋琬、王士禛切磋文章、唱和詩歌，俱有深造。午山亭村即陳廷敬在故鄉澤州的莊園。陳壯履16歲即中進士，但十年後便被罷歸了，那時他父親正供職內閣時。為什麼被罷歸，現在還不清楚。這次陳一見金農，便十分傾倒。感嘆說：“吾不幸十六中進士，翱翔禁庭十年，罷歸，不深讀書。今夜燈相對，受益良多。君鄉查翰林免園挾冊，吾最薄之。君詩如玉潭，如靈湫，綆汲不窮，非吾友，實吾師也。從此執業稱詩弟子矣。”這番話，金農聽了頗有知遇之感；對陳的放歸，不論出於什麼原因，聯絡到自己的身事，也不乏同情之心。金農《陳學士（壯履）晚食戲成三首》其三雲：

雪虐風饕飲凍醅，圍爐偏向夜深來。

可知印綬尋常物，只博丁郎啖百枚。

詩中有對陳的安慰，有金農自己無可奈何的“曠達”，他們算是一見如故了。

上述的談話，引起過一段公案，陳壯履攻擊了查慎行：“君鄉查翰林兔園挾冊，吾最薄之。”查慎行（1651年—1728年），號初白，浙江海寧人。其詩多寫行旅之情，也有反映民間疾苦之作，趙翼甚至認為：“初白詩功力之深，香山、放翁後一人而已。”他善用白描手法，與金農、厲鶚等苦硬清峭的詩風不同，加上門戶之見，故據翁方綱查證，他們彼此的集中無一相互唱酬之作。就這點來說，金農是首肯陳的看法的。在陳的一方，則另有情況。查慎行的集中有題王石谷午亭山村圖之作，也有與壯履之父的唱和詩，但無一字提及陳壯履。壯履的學問文章如何，不得而知，至少是沒有得到查慎行的承認。官場失意加上懷才不遇，不免遷怒於人，出語失去分寸了。後人翁方綱評論說：“壽門短章精妙，不得以初白限之，至長篇鉅製，焉能企及初白？”這個說法是比較公正的。這件事和上面提及的關於王士禛的事，對了解金農的詩和清代詩壇的是非，不無幫助。

金農在澤州，除往來於陳壯履之門，曾登王屋，攀中條，行樂於樊口西郊，醉飲於伎家席上，心情是怡然而悠閒的。但他最慕戀的，還是午亭山村已故陳閣老的“清德餘音”和陳壯履的師禮相待。次年，他徑直住進了午亭山村，一住就是三年。

三年中，金農飽讀了陳家的藏書，鑑賞了大量書畫，作為款待的報答，以更多的時間整理抄校了陳家的舊籍文字。遊山玩水，詩酒唱和，當然也是少不了的生活內容。

然而金農終於厭倦了。無論陳家禮敬不衰也好，或日久漸疏成為陪主人風雅的清客也好——金確實說過，“遊其門與嗣君學士（指陳壯履）為筆札之徒。”這種雖不必俯首聽命卻是寄人籬下的狀態，即使不失其超然，也是他不能長耐的。他懷念南方的舊友，他要振作起來重新追求，雍正六年（1728年）春，即金農在陳家第三年的春天，他離開午亭山村作邯鄲之遊。在道經太行山時，他作過一則《馬箠銘》：“滑溪之藤，可策而去，笿雲笿雲，毋落人後。”這是銘馬箠，也是自勵吧！秋天他又回到澤州，這次主要是再登王屋、中條，再沒有提起午亭山村的事。

此後金農時歸江南，但主要是遠遊。他的遊蹤，在這之前是“渡揚子、過淮陰、歷齊、魯、燕、趙，而觀帝京，自帝京趨嵩洛。”以後則是“之晉、之秦、之粵、之閩，達彭蠡、道鄂渚，汎衡湘灕江間”。足跡遍及遼闊的地域。所到之處，他弔古跡，探名勝，察世情，訪金石，結師友，大大助長了他的詩情，為今後的書畫創作積累了豐富的生活經驗。每到一處，金農也留他自己的手跡。例如雍正八年（1730年）秋九月曾於曲阜之秋廬作《王秀》隸書冊。據胡惕庵跋雲：“正是壯年所作。筆墨矜嚴，幽深靜穆，非尋常眼光所能到。”王瓘跋雲：“此冊用筆結字純師《華山碑》，……至匠心獨運，精微入妙處，實不愧中郎入室弟子。”①以此冊與同年十一月在揚州為汪師虞《秋柳圖》所作題記相較，金農此時仍以隸書勝，師《西嶽華山碑》又能自出己意，有相當高